Лабиринт Безумия

— Подожди, — очень тихо остановил ее эльф, заставив седые брови Воеводы подлететь высоко вверх. — С раной действительно все хорошо? Не откроется снова?

Хмера едва заметно качнула головой и с надеждой посмотрела. Неужели рискнет? Неужели не побоится? Неужели он действительно особенный?

— Белка? Не возражаешь, если я попробую? — повысил он голос, вызвав нездоровое оживление среди Стражей и даже Гончих. Кто-то изумился настолько, что даже не стал скрывать некрасиво отпавшую челюсть. У кого-то пропал дар речи, кто-то тихо ахнул и поспешил отодвинуться. Шранк и Адвик заметно помрачнели, потому что дурной остроухий снова откровенно нарывался. Ланниец с занийцем переглянулись почти весело: ого, кажется, назревает славная забава? А вот оба блондина неприлично присвистнули: назвать ее прилюдно Белкой?! Бедный, бедный эльф. Уши она тебе отрубит сама. Потом. После того, как обрубит все остальное. И знаешь, что? Мы ей мешать не станем.

Белка, закономерно нахмурившись, обернулась.

— Белик… не забывай, ушастый: только Белик!

— Я привык называть вещи своими именами, — спокойно ответил Темный, и она нахмурилась еще сильнее. — Что скажешь? Я с Траш против вас с Элиаром? Полный круг? Согласна?

Белка нехорошо прищурилась и гибким движением спрыгнула на землю, красноречиво показав, что не только полностью восстановилась, но и способна заставить некоторых наглых и откровенно туповатых магов об этом пожалеть. Правда, смотреть в глазам дурному эльфу пришлось снизу вверх, потому что он возвышался почти на целую голову, но стремительно вспыхнувшие в ее глазах изумрудные огоньки с лихвой компенсировали эту разницу. КАК он сказал? ВЕЩИ называет своими именами?! Решил поупрямиться?

Таррэн сжал зубы и заставил себя смотреть в упор, мысленно поклявшись, что больше не поддастся. Не позволит ей с ходу сломать его волю, не позволит веревки вить, ничего не позволит, потому что… она сама этому не рада. А если совсем начистоту: просто ненавидит себя за это, хотя и не признается никогда. И значит, не мог он, просто не имел права сейчас уступить.

Белка остановилась на расстоянии вытянутой руки. Маленькая, хрупкая, напряженная и обманчиво уязвимая. Только глаза сверкали, как два изумруда в родовых перстнях эльфов, да губы плотно сжались, выдавая ее недовольство.

— Не называй меня так, — отчеканила она в напряженной тишине. — Я — Белик, ушастый, и никак иначе.

— Нет, — ровно отозвался Таррэн, чувствуя, что идет по тонкому, опасно трещащему льду. — Ты — Белка. Ты ею была и навсегда останешься. Не смотря ни на что. Хоть в Интарисе, хоть в Пределах, хоть в Проклятом Лесу. Ты — Белка, и я не стану называть тебя так, как все остальные. Их право делать то, что считают нужным, а для меня ты останешься Белкой. Навсегда.

Ее глаза с примесью нехорошей зелени буквально воткнулись в его лицо, надавили, укололи и почти ударили, но пробить многовековую броню Темного мага все же не смогли.

— Ты испытываешь мое терпение, ушастый!

— Я всего лишь говорю правду.

— Вот как?! — уже прошипела она. Таррэн внутренне вздрогнул, помня о том бешенстве, которое ему не так давно довелось испытать на своей шкуре, но отступать не собирался. И в лице не переменился, потому что знал: она действительно останется для него именно такой — гордой, неприступной, невероятно сильной и… очень ранимой. Потому что нельзя коверкать свою жизнь в угоду кому-то другому. Нельзя стать тем, кем ты не можешь быть в принципе. Нельзя жить, ненавидя себя за свою природу, нельзя отрицать себя самого, нельзя умереть лишь наполовину! Как нельзя давать ЕМУ повод поглумиться даже после смерти. — И много ты знаешь такой правды?!

Темный эльф даже голос свой почти не услышал.

— Достаточно, чтобы больше не путать тебя с тем, кем ты не являешься.

Кажется, у него снова вспыхнули глаза. Кажется, снова загорелись ладони. Кажется, тихо начала тлеть рубаха на груди, и из-за этого обеспокоилась Траш, а невидимый Карраш тихонько заскулил. Не знаю. Не вижу. И никого больше не увижу, кроме нее. Никогда. И хотя бы поэтому она — Белка. Всегда только Белка. И потому, что я сам слишком долго жил в такой странной раздвоенности — не принимая и люто ненавидя себя самого. С разрубленной надвое памятью, с разбитым и истерзанным сомнениями сердцем, с мертвой душой и с одной только целью — долгом, навязанным кем-то чужим. И так было очень долго, Белка. Целых пять сотен лет, пока я не увидел тебя.

Она вдруг резко отвернулась.

— Если мы выиграем, ты больше никогда не назовешь меня Белкой!

«Значит, вы проиграете, — отстраненно подумал Таррэн, отчего-то не слишком обрадовавшись этой крохотной победе. — Потому что я никогда не стану называть тебя по-другому».