Лабиринт Безумия

В этот момент он неожиданно осознал, что простил ей все — и чрезмерную резкость, нередко перетекающую в откровенную грубость, и бесконечное пренебрежение, и потрясающее умение уколоть в больное место, растравить душу. Ее нескончаемые придирки. Ее прежнюю ненависть, давнюю боль, ее слабость и, одновременно, странную силу. Ее жуткое прошлое, легшее на его плечи тяжким грузом вины. Невероятно изменчивую натуру, в которой было так сложно узнать ее, настоящую. Многочисленные личины, в которых она всегда была невероятно органична. Изумительные родовые клинки, за которые ему, как Темному, следовало страшно отомстить. За ее болезненное отторжение всякий раз, когда удавалось приблизиться хотя бы на волосок. Ее вечную настороженность и ожидание подвоха. Все подставы на этом долгом и неимоверно трудном пути. Все ядовитые уколы, которая она нанесла — и намеренно, и случайно. Все некрасивые слова, что сумели услышать его уши. Всю горечь, что пришлось испытать по ее вине, и всю тоску, которая без устали глодала нутро вот уже который час. Даже ее нехорошую магию, которая сводила с ума и заставляла зубами грызть голый камень, чтобы не поддаться… он простил ей все. И лишь тогда, наконец, почувствовал себя полностью свободным.

Таррэн благодарно прикрыл глаза.

Да и какая разница, что будет дальше? Какая разница в том, жить ли или умереть? Какое значение имеют закаты и восходы, роса на траве поутру, тихий смех юных прелестниц в роскошных кущах Великого Леса? Не нужно ни славы, ни денег, ни трона. Ничего больше не нужно, кроме НЕЕ. Даже безграничное могущество меркнет по сравнению с этим мигом неожиданного откровения. Все меркнет. Все теряет значение: и нескончаемая выжженная равнина, и боль в обожженных веках, и хрустящие под ногами горячие угли, и плавящаяся кожа, его память, сила и навязанный Родом долг. Абсолютно все.

«Даже смерть, — улыбнулся про себя Таррэн. — Все неважно, если тебя нет рядом, Белка. Прости, что я так поздно понял, малыш. Прости, потому что, кажется, я тебя…»

Гончая нервно вздрогнула и вдруг подняла голову, словно пыталась о чем-то предупредить. А он сделал последний шаг, набрал в грудь воздуха и… приглушенно взвыл, со всего маху ткнувшись носом в дымящуюся от неистового жара каменную поверхность.

— Иррадэ-э!!!..

От предательского удара кончик многострадального, обожженного, а теперь еще и разбитого носа обиженно хлюпнул и брызнул алой юшкой, щедро оросив коварную преграду, которая так нагло и, главное, без предупреждения выскочила навстречу. Будто в ответ, в глубине скалы что-то глухо заворчало и приглушенно буркнуло нечто нелицеприятное в адрес дурных нелюдей, не видящих дальше собственного пятака, хотя специально для них на плите черным по черному написано: «открывается внутрь»! Правда, на мертвом и давно забытом языке, но не в этом суть!

Следом донесся рокот невидимой воды, а тяжелая створка огромных ворот, на которую в странном наитии наткнулся полуослепший, полуоглохший и измученный до предела эльф, весьма живо поползла в сторону. При этом едва не стукнув несчастный нос во второй раз и чуть не придавив наполовину расплавленный сапог вместе со спрятанной там ступней. Только вмешательство Белки спасло его от второго позорного вопля на всю гудящую от жара пещеру и позволило обоим вовремя отползти на безопасное расстояние.

Спустя долгий миг, они с облегчением осознали, что одолели проклятый четвертый виток и даже остались живы. Что выбрались из этого ревущего ада. Дошли, добрались и открыли спасительный выход. Как, почему, каким именно образом — непонятно, но зато теперь им есть, чем похвастать. А едва впереди пахнуло блаженной прохладой, сулящий благословенный отдых, оба бездумно ринулись внутрь, стремясь вырваться из местного чистилища как можно скорее. Но закономерно споткнулись о высокий порожек, дружно запнулись, потеряли равновесие, потому что не пожелали отцепиться друг от друга. И со сдвоенными проклятиями рухнули на что-то холодное, мягкое, восхитительно пахнущее свеже скошенной травой. Упали, машинально обхватив друг друга еще теснее, прокатились два шага и резко застыли. Но лишь для того, чтобы уткнуться носами в податливый шелестящий ворс, зарыться лицами внутрь, жадно вдохнуть ароматы свежести и покоя, ощутить себя в непривычной безопасности, а затем мгновенно провалиться в крепкий, глубокий, целительный сон, в котором не бывает тревог.

Просыпаться мучительно не хотелось. Веки нещадно горели. Лицо — как кирпичом натерто, губы потрескались и при каждом движении начинали кровоточить, обгоревшие уши нещадно саднили, ушибленный нос и не подумал перестать болеть. Да еще и опух, раздувшись до отвратительно больших, просто неприемлемых размеров. Тело ломит, мышцы ноют, кожа горит огнем, до физиономии и вовсе страшно дотронуться…