L'Yano (СИ)

  - Ну, между башнями, - все так же тихо пояснил Эс. - Мила - самая высокая башня северного крыла, та, где расположена твоя комната. Следующая от нее - Иройна, а последняя - Вельна. Вот как раз между ними, в старом корпусе имеется тронный зал, и в нем... в общем... - хозяин замка перевел ясный зеленый взгляд на окно, поморщился и закончил: - В общем, тебе нужно обходить его десятой дорогой.

  - Почему?

  - Пожалуйста, поверь мне на слово. Будет некрасиво, если я упомяну об этом сейчас, пока ты ужинаешь. Но потом, если у тебя вдруг появится желание повидать короля хайли, я сам тебя отведу. Мы договорились?

  - Да, - покладисто согласился Уильям. Нет ничего сложного в том, чтобы избегать какого-то зала. Да и в любой сказке есть определенное правило: дракон, похитивший принцессу, обязательно запрещает ей посещать покои, где спрятаны его сокровища или, например, скелеты врагов... Право, жаль, что Эс не крылатый звероящер. Хотя и у него есть свои достоинства: ровно сидит за столом, аккуратно пользуется вилкой, ведет себя грациозно, словно аристократ... но сдержанности у него, безусловно, нет и в помине. - А в южном крыле у башен тоже есть имена? И сам по себе замок, я полагаю, как-нибудь называется?

  - Льяно, - мечтательно улыбнулся Эс. - Замок называется Льяно. А башни в южном крыле, начиная от самой высокой, подписаны как Улу, Фильта и Кано. Благодаря им довольно просто посчитать комнаты и сориентироваться. Рекомендую.

  Уильям покраснел:

  - Ты что, помнишь, как я потерялся?

  - Я все помню. С того момента, как ты меня отыскал - все. Тяжелый был день, но интересный, я все ломал себе голову - какого черта ты стараешься мне помочь. И едва не умер от счастья, получив...

  Он запнулся и побледнел. Его Высочество испугался, что хозяин подавился или, чего хуже, действительно собирается умереть, но тот всего лишь уронил серебряную вилку и произнес:

  - В тот день я высказал свое удивление по этому поводу - и заявил, что люди обычно поступают с точностью до наоборот.

  Уильям нахмурился. Глотнув самогона, он забыл почти все, что происходило после удара ножом по черепу. Но если его собеседник говорил, что высказывал свое удивление - значит, высказывал. Хотя звучит действительно странно...

  - Послушай, Уильям, - каким-то пустым, обесцвеченным тоном позвал Эс. - Ты не знаешь, почему я так выразился?

  Его Высочество с явным сожалением развел руками:

  - Нет. Извини, Эс, но я не знаю.

  - Понятно.

  Светловолосый парень встал, поклонился и направился к двери. Он выглядел обескураженным, и принц невольно забеспокоился, но дубовая створка за спиной хозяина замка непреклонно закрылась, и юноша оказался предоставленным самому себе.

  Нужно отметить, что сегодня у него получилось добраться до своих комнат, минуя опасные повороты и неправильные лестницы. Традиция "потеряться" с позором улетела в туман, и Уильям сел на краешек огромной кровати, прикидывая, расстелить ее или вне Талайны можно спать прямо на покрывале.

  Эс же, в свою очередь, долго бродил по сырым коридорам замка, время от времени привычно щелкая пальцами. Пыль покорно исчезала, от пауков оставались одни воспоминания, осколки дорогих ваз и витражных стекол рассыпались мелким золотым крошевом и тоже покидали замок. Очередной переход - мимо галереи и широкой лестницы, ведущей во двор, - показался Эсу более знакомым, чем другие, и он прошелся по нему трижды, меняя скорость.

  Что-то было не так. Что-то было ошибкой, и светловолосый парень мучительно пытался найти ее среди сотен вроде бы обычных картин. Ошибка смеялась и пряталась, ныряла в тени и выпрыгивала в яркие краски, смущая хозяина замка все сильнее. В конце концов он сердито размахнулся и ударил кулаком по стене.

  Стена хрустнула, и вверх, к белому ребристому своду, поползли глубокие трещины.

  Эс попытался расслабиться, но ярость почему-то нарастала и бурлила в нем, будто лава. Сердце не выдержало и сорвалось в лихорадочный частый бой, тарабаня по груди изнутри так, что у парня подогнулись колени. Он упал, закрыл уши ладонями - и, ощутив острое грубое прикосновение, сразу же их убрал.

  И потрясенно уставился на гладкие черные когти, выросшие вместо ногтей.

  Он закричал, но крик утонул в замковых коридорах и не достиг вершины самой высокой башни, где Уильям, облегченно вздохнув, откинулся на подушки и приготовился мирно спать.

  Зато ее достиг жуткий грохот, невыносимый кровожадный рев и хлопанье колоссальных крыльев, сотрясших замок до основания.

  Его Высочество подскочил, неприлично выругался и метнулся к распахнутому окну. Снаружи выло, рычало и било крыльями здоровенное чудовище цвета выгоревшего на солнце песка, а его обезумевший зеленый взгляд слепо шарил по Льяно, будто надеясь зацепиться за что-то ценное, что-то такое, что могло вернуть его к изначальному, человеческому виду.

  "Говорят, он героически пал в бою с тем кошмарным песочным ящером..."

  - С таким попробуй не пасть, - нервно хохотнул Уильям. Он видел - это все еще Эс, дурашливый зеленоглазый хозяин замка, настоящий друг и, как выяснилось, дракон...