Квинт

— Я? — я ответил так холодно, что он растерялся, — ни я к вам подошел, и ни я провоцирую на ссору.

— Это ты-то не провоцируешь? — Поднял голос Здоровяк.

— Я отвечаю равнозначно, — я зыркнул на него так, что он занервничал. Угости меня пайком, и я отплачу тем же.

— Мы хотели поговорить, — начал Андрей.

— Мы разговариваем, — взглянул на него я.

— Нет. Не здесь. Серьезный разговор. Вечером. Когда кончится построение. Приходи по этому адресу. Один.

Андрей протянул мне крохотную записку. Я взял.

— Это касается чести рода.

— Как вы можете говорить о родовой чести, — я не отрывал взгляда от глаз Андрея, — когда не уважаете чужую часть?

Он не ответил, только зло посмотрел на меня.

— Ты нам неровня. Тебе оказана честь уже только тем, что я тебя вызываю, — холодно проговорил Андрей.

— Что ж, я окажу тебе не меньшую честь, — еще холодней сказал я, — и приду.

— Если Имперская Армия — это щит императора, гусарская кавалерия — его меч — высокий взводный в зеленом мундире корпуса прохаживался перед нашей шеренгой, — то корпус Флагелляторов это отравленный нож в руке Императора. Мы разим быстро и насмерть. Знаете, как нас называют высшие игмариты?

— Никак нет, — крикнула все шеренга. Я промолчал.

— Свежеватели душ, — громко заорал Взводный. Он осекся, достал платочек из внутреннего кармана, стер слюну, вылетевшую на губы. — Они боятся нас. Трясутся и бегут, как только флагеллятор появляется на поле боя. А все потому, что знают — после смерти от нашей руки, они больше не переродятся.

Как же задолбала эта пафосная речь. Если все офицеры корпуса такие же болтуны, странно, что Империю еще не вышвырнули из Игмундума.

— Но такая сила, — продолжал взводный, — не дается просто так. Она требует жертвы. Бич демонов — вот основа нашей силы. А совладать с ним может не каждый!

Взводный остановился, холодно взглянул на нас.

— Бич демонов, — продолжил он, — это оружие, которое выдается раз и навсегда. На всю жизнь и до самой смерти. Это значит, что пути назад нет. Из флагелляторов не уходят. Даже дома, среди членов вашего рода, вы останетесь флагеллятором. Даже строгая наследника рода на пару с женой, вы останетесь флагеллятором.

Он как-то зло принялся осматривать наш строй..

— А это значит, — не унимался офицер, — что после церемонии вручения бича, каждый из вас навсегда останется в корпусе. Если конечно, — он недобро ухмыльнулся, — вы переживете церемонию.

Глава 7

Взводный вновь обвел нас взглядом, оценивая, по всей видимости, нашу реакцию. Я тоже окинул взглядом шеренгу по левое, а потом по правое плечо от меня.

Рекруты явно занервничали, зашевелились. Кажется, мало кто из них ожидал такого заявления. Впрочем, я ждал чего-то подобного. И знаю, чтобы ни случилось, я не отступлю. У меня просто нет пути назад.

— И теперь главное, — он немного понизил голос. Ну как понизил, вместо “орать” начал громко разговаривать, — сейчас, после того, что я сказал, и еще скажу, и до момента, когда мы войдем вон в те ворота, — он показал рукой на широкие металлические ворота с символом скрученного кнута в центре, — у вас есть возможность уйти. Это не будет воспринято, как позор рода. Никто не осудит ваш уход. Каждому отказавшемуся рекруту будет дано звание унтер-офицера и должность в пехоте или артиллерии. Вы сможете отдать долг родине иначе. Но знайте, когда мы пересечем ворота — пути назад не будет. Перед тем как я продолжу, вопросы?

Я увидел, как из строя вытянулась красивая женская рука. Выглянул посмотреть. Рекрут — привлекательная и стройная блондинка, хотела что-то спросить.

У нее было красивое строгое лицо с тонкими и даже острыми чертами, небольшие холодные глаза цвет, которых нельзя было разглядеть с такого расстояния. Золотистые волосы строго схвачены хвостом на затылке.

Красивую утонченную фигуру подчеркивал пояс на талии. Не очень большая, но явно красивая грудь аппетитно заполняла китель. Стройные бедра слегка натягивали форменные брюки со стрелкой

— Слушаю вас, — уставился на нее взводный.

— Какова вероятность смерти? — неожиданно, жестким голосом сказала блондинка

— Треть из вас умрет. Еще процентов пять придется убить, когда они решат сбежать.

— Убить? — Крикнул крепкий широкоплечий парень со светло-русыми волосами и такой белой кожей, что на лице даже не видно было бровей, — мы аристократы! Вы не имеете права!

— Рекрут! Выйти из строя!

Парень вышел.

— Рекрут, вы читали документы, которые передал вам корпус, перед прохождением испытаний?

— Ну… Я…

— Читали или нет?

— Я читал… Не все.

— Ясно. Вы свободны. Прошу вас покинуть здание корпуса.

— Как это, — он удивленно взглянул на взводного. Светло-синие глаза парня растерянно забегали.

— Пока вы не уйдете, мы не продолжим, — монотонно протараторил взводный, — я могу стоять тут хоть до утра. А вы?

Парень растерянно смотрел по сторонам, мешкал, вскоре, из шеренги донеслись призывы к тому, чтобы он ушел. Парень послушался. Он покинул строй и зашагал в большой холл.

— Еще вопросы? Нет вопросов. Хорошо. Тогда вопрос у меня. Кто хочет уйти прямо сейчас?