Квинт (СИ)

— Ничего хорошего, — покачал головой Тимур, — в руках Тиберия настоящее оружие массового поражения. С ним он и человечество выкинет из Игмундума, к чертям собачьим, и нас прихлопнет, и покорит все Дома ада.

— Я все чаще думаю, — покачал головой Кварт, — что надежнее будет убить моего брата.

— Это тоже рискованно, — Тимур скрестил руки на груди, отошел к краю крыши. Теплый ветер приятно зашевелил волосы. Тимуру полегчало.

— Не так рискованно, как оставлять его в живых.

— Без Квинта мы не выиграем в этой войне. И ты сам знаешь. Тиберий выщелкивает наших союзников. А скоро доберется и до нас. Одно убежище он уже уничтожил.

— Я слышал об этом. И еще, у меня плохие новости, Тимур.

Тимур не ответил, только взглянул на капитана флагелляторов.

— Тиберий активизировался. Разведка сообщает, что большое скопление сил игмаритов движется к нашим пограничным крепостям. Под ударом окажутся Ланиум, Кракос и…

— Иструм, — перебил его Тимур.

— Да.

— Это очень-очень плохо, — Тимур почувствовал, что начинает нервничать, достал из кармана маленький мятый кусочек бумаги, попытался безуспешно сложить из него оригами.

— Наше главное убежище. В прошлый раз получился настоящий цирк, когда пришлось оборонять катакомбы от своих же Имперцев. Мне до сих пор жаль пятый взвод моей роты.

— Жалеть будем потом, — листок в руках Тимура порвался, он выругался, выбросил его с крыши, — нужно думать, что делать.

— Я с трудом добился того, чтобы в Иструме остались только надежные, проверенные люди и игмариты-переселенцы. Это все, что я могу.

Некоторое время Тимур судорожно соображал. Наконец, в его голове сложилась картина, в которой он не был до конца уверен, но которая казалась наиболее вероятной. Тимур ужаснулся своим мыслям.

— О чем ты задумался? — Кварт удивленно посмотрел на Тимура.

— Мне кажется, — он даже несколько ошарашенно взглянул в ответ, да так, что капитан изменился в лице, — что Тиберий решился выманить Квинта. И разделаться с ним.

— Или просто выяснить, где именно наше следующее укрытие.

— Одно другому не мешает, — Тимур отрицательно мотнул головой.

— Почему ты так решил?

— Мой информатор, Анна, бывший суккуб. Она была убита.

— Она была в убежище, — кивнул Кварт, — которое уничтожила моя сестрица Терция.

— Да. А еще, она занималась артефактной магией.

— А что тут удивительного? — пожал плечами капитан, — все суккубы и инкубы занимаются артефактной магией. Это их сила.

— Дело не в этом. Это она запаковала запах Квинта в кристалл. Есть вероятность, что кто-то разнюхал об этом. И именно это было главной причиной ее смерти.

— Ты думаешь, — Кварт коснулся тяжелого подбородка, — она могла оставить себе копию?

— Не знаю. Но если да, и эта копия попала в руки к агентам Тиберия…

— То они смогут его отследить, — кивнул Кварт.

— Если это так, то мы можем попробовать использовать их же знания, против них самих, — уверенно сказал Тимур.

— Как?

— Проведем разведку боем, — улыбнулся Тимур, — направим Квинта вместе с его флагелляторами в одну из крепостей, скажем, в Кракос. Гарнизон там сильный, до Квинта добраться будет сложнее. Если большая часть армии игмаритов бросится туда, мы поймем, что они могут следить за демоненышем, и решим, что делать дальше.

— Почему ты решил, что они бросятся туда?

— Чтобы защитить того, кто придет за Квинтом.

Некоторое время Кварт молчал. Было видно, что он задумался.

— Если все так, как ты говоришь, — наконец сказал он, — мы одновременно, сможем отвести внимание врагов от Иструма.

— Совершенно верно, — самодовольно ухмыльнулся Тимур.

— А пока силы флагелляторов, голем-бронированная пехота и гарнизоны крепостей будут сдерживать игмаритов крови, мы успеем выдвинуть на позиции артиллерию Империи и разделаться с легионами.

— Хорошая идея, — улыбнулся Тимур.

— Решено, — Кварт хлопнул в ладоши, — я оформлю всю информацию подходящим образом, и направлю генерал-губернатору. С утра начну подготовку своей роты. Думаю, операция начнется вечером. Судя по темпам сбора игмаритов, атаковать они смогут только утром следующего дня.

— Действуй, капитан, — сказал приободрившись Тимур. 

*** 

Полдень того же дня

— С торжественной частью мы повременим, Минин, это будет позже. Теперь ты лейтенант корпуса. Получаешь должность зама командира своего взвода. Пляши.

Ставров сидел за непривычно высоким рабочим столом. Ясно, что это было нужно, чтобы мощные колени его странных ног свободно умещались под столешницей. Кабинет капитана был на удивление мал.

Красноватый свет солнц Игмундума падал на большой стол красного дерева из окна, расположенного справа. За широкими плечами Ставрова, у стены, стояли небольшой шкаф и стеллаж с полками, полными каких-то папок. С другой стороны, у двери, где стоял я, была еще пара стульев для посетителей. Вот и весь кабинет. Аскет этот Ставров.

— Я, пожалуй, воздержусь, — ответил я.

— А зря. Я б сплясал. Только под грустную музыку. Или даже похоронную. Командовать отрядом своенравных упрямцев — тот еще гемор. Тебе повезло, что твои хоть не хвостатые. Если есть хвост — гемор лечится сложнее. Ну… Сам я не лечил… Мне рассказывали…