Кузница доблести

«Что ты имеешь в виду?» – спросил он.

«Кира», – произнес Кайл, все еще пытаясь понять, что происходит. – «Она нуждается во мне».

Мерк нахмурился, но Кайл протянул руку и, схватив Мерка за руку, заглянул ему в глаза со всем напряжением.

«Продолжай без меня», – велел ему Кайл. – «Когда доберешься до Коса, спаси Меч. Делай то, что должен. Я догоню».

Мерк выглядел разочарованным, очевидно, не понимая. Кайл хотел бы объяснить, но как он может объяснить свою любовь к Кире? Как он может объяснить, что это для него намного важнее, чем спасти судьбу Эскалона?

Не говоря больше ни слова, Кайл, который сгорал от срочности, развернулся и убежал на юг быстрее, чем когда-либо, через равнины, зная, что он спасет Киру или умрет, пытаясь.

Глава семнадцатая

Его Святейшество Ра, Святейший и Верховный лидер Пандезии, стоял на вершине зубчатых стен Андроса, осматривая территорию Эскалона. Теперь Эскалон принадлежит ему. Он удовлетворенно улыбнулся.

Вдали он увидел свои армии, направляющиеся на север, преследующие троллей, забивая их на смерть, когда те спасались бегством. Это был разгром. Народ Марды, без сомнения, был злобным, тролли были в два раза больше людей, их сила была легендарной, а лидер троллей Везувиус находился первым в списке тех, кого Ра хотел поймать и пытать лично. Тем не менее, он все еще одерживал победу. Ра потерял тысячи воинов в сражении с ними, но он просто отправил еще несколько тысяч. Было очень удобно иметь армию рабов, собранную со всех уголков Империи. Его людей легко можно заменить.

Как Ра и предполагал, тролли постепенно начали уступать волнам его человеческой силы, осознавая, как и большинство покоренных народов со временем, что они беспомощны против его великой силы. В конце концов, Ра был неуязвим. Он никогда не проигрывал и никогда не проиграет. Так было суждено. Он был Великим, Неприкасаемым и Бессмертным.

Осматривая свои силы, растянувшиеся на севере через всю местность, расходящиеся во все стороны, Ра осознавал, что он был слишком добр по отношению к Эскалону. Он наивно полагал, что они поступят так же, как и все другие покоренные им территории, что они подчинятся правлению его королевских губернаторов. Он дал им слишком много свободы и теперь пришло время все это изменить. Теперь они должны узнать о том, кто он такой. Пришло время заставить их страдать.

Эта незначительная война с Эскалоном стала отвлечением для Великого и Великолепного Ра, помехой, которая отвлекла его от других насущных дел, от других войн. Он заставит этих людей Эскалона заплатить за все. В этот раз он поработит весь народ. Его солдаты захватят каждый последний дюйм Эскалона, убьют всех мужчин, замучают всех женщин, отправят детей в рабочие лагеря и оставят его печать на каждом дюйме этой земли. Она станет неузнаваемой после того, как он с ней покончит. Они станут примером для других народов, которые осмелятся бросить ему вызов.

Ра поступил глупо, прислушавшись к своим советникам, к людям, которые хвастались о великих воинах Эскалона, об их независимости о том, как лучше всего управлять ими. Ему следовало довериться своим инстинктам и сделать то, что он делал всегда: уничтожить всех до единого. Стереть с лица земли города. Оставить их ни с чем. В конце концов, люди, которые больше не существуют, вряд ли могут бросить тебе вызов.

Вдали Ра услышал обнадеживающий звук своих пушек, гремящих где-то на горизонте, пока его флот атакует Ур. Его армии и флот атаковали Эскалон со всех сторон, и пути для побега нет. Вскоре будут уничтожены любые очаги сопротивления. Лидер сопротивления – человек по имени Дункан – уже находится в темнице и Ра не терпелось навестить его, уничтожить последний свободный дух.

Глядя на спасающихся бегством троллей, Ра уже знал, куда они направляются – на юго-восток, к Пальцу Дьявола, в Башню Кос. Они ищут Меч Огня, отчаянно желая опустить Пламя и открыть ворота для народа Марды. Как предсказуемо. Разве они не знают, что Великолепный Ра никогда это не допустит? На самом деле его силы уже приступили к действию, собираясь уничтожить всех этих троллей до того, как они причинят ему еще больше неприятностей.

«Прекрасный вид, не так ли?» – прозвучал голос.

Ра обернулся и улыбка исчезла с его лица, когда он увидел подошедшего к нему Эниса, молодого человека, который возомнил себя Королем. Он стоял возле него, похожий на своего отца, которого он продал и убил. Ра кипел от ярости. Какая самонадеянность – думать, что он может стоять так близко от Великого и Святого Ра.

«Это зрелище, которого я никогда не рассчитывал увидеть», – продолжал Энис. – «Марда всегда угрожала Эскалону. И теперь они спасаются от нас бегством».

«От нас?» – спросил Ра, глядя на него сверху вниз с презрением, в нем поднималась ярость. Этот высокомерный, самонадеянный мальчика, очевидно, понятия не имеет о том, что никто не приближается к Ра, не преклонив колени и не опустив голову до земли, и что никто не говорит с Ра до тех пор, пока он не заговорит первым.

И вот этот человек стоит, улыбаясь глупой и самонадеянной улыбкой.