Курсом зюйд

— Покажи его рожу, — страшным, свистящим шёпотом проговорил Алёша, который, сам того не зная, в этот момент стал удивительно похож на отца.

Гриша одним движением ухватил пойманного свободной рукой за волосы и дёрнул вверх.

— Кикин[41]! — в ярости воскликнул царевич, тыкнув в его сторону пистолетом. — Ах ты ж сука! Тебе же Адмиралтейство батюшка доверил!

— Теперь-то понятно, как могли спокойно вербовать работников лесопилки, а никто о том не знал, — Гриша зло пнул пленника мыском сапога в пяточное сухожилие. Кикин заорал. — Кто тебя сюда послал? Кого приказали убить?.. А ну колись, сука, не то я тебя за сестрёнку своими руками на части разомкну!!!

Свой яростный крик он сопроводил таким ударом по ране, что пойманный завыл от нестерпимой боли.

— Государыню! — прокричал тот, обливаясь слезами. — И царевичей! Велели погубить!

— Кто велел⁈ Что обещал⁈ Говори, тварь!!!

— Не знаю его! Иноземец! Обещал расписки мои вернуть!..

— В крепость его, к Юрию Николаевичу, — распорядился Алёша, и стволом пистолета поддел Кикина за подбородок. — Там пыток не будет. Но и промолчать у тебя, сволочь, не получится.

На миг он пожалел, что должен сейчас остаться здесь: видел, что нужно отдавать распоряжения — вызвать следователей, чтобы восстановили картину преступления, приказать домочадцам сидеть по комнатам, не то все следы затопчут, велеть никого не выпускать из города и гавани, и увести отсюда мачеху, которую тоже начало трясти.

Из души будто изрядный кусок вырвали. Большой и кровоточащий.

6

Они всегда имеют жалкий вид — пойманные убийцы. Кто-то сознательно пытался разжалобить, кто-то делал это помимо воли, но Катя не знала ни одного исключения из этого правила. Хотя Кикина можно было понять: ему крепко досталось во время заварухи и немного — после оной. Но всё равно взрослый мужчина в слезах и соплях представлял собой жалкое зрелище.

— Ты ведь был сегодня днём на приёме у государыни, — ровным, ничего не выражающим голосом говорила госпожа Меркулова. — И вчера. И третьего дня. И каждый раз в разное время — утром, днём и вечером. Дела адмиралтейские, всё такое… Ты изучал время дежурства охраны.

Она не спрашивала — утверждала.

— Хотел знать, кто из троих ночью у опочивальни будет, и пришёл к выводу, что девочка, — продолжала Катя. — Затем после приёма ты заморочил головы прислуге и спрятался в кладовке, где и отсиделся до позднего часа, когда все легли спать. А Ксения услышала твою возню… Следователи считают, что она не сразу начала стрелять, как ты утверждаешь. Следы твоей крови почти на середине коридора, там же на стене следы от пуль. Значит, она тебя сперва окликнула. Возможно, приказала остановиться… По глазам вижу: так и было.

— Тебе не интересно, зачем я это сделал? — обречённо спросил Кикин.

— Это интересно следователю, а мне — нет. Меня интересует иноземец, — Катя выложила на стол папку с выглядывавшими из неё листами бумаги. — Погляди, нет ли его на этих портретах.

— А ежели скажу, что никого не узнал?

— Ты ведь так и сделал, когда Юрий Николаевич недавно предъявлял тебе один портрет для опознания, верно? — единственная Катина усмешка, которую она себе позволила, была мимолётной и такой ледяной, что арестованный поёжился. — Даю вторую и последнюю попытку показать себя человеком, а не мразью.

— А не то?

— А не то… — женщина вздохнула. — Только что сюда приехал царевич Алексей Петрович. Он сейчас там, за дверью, со своим другом Гришей Ачкасовым. Они ведь с детства дружат. И Ксению Иванову они с детства знали, считали её сестрой. И Юрий Николаевич Ксюшу ребёнком помнит. Мы девочку в Ингерманландии подобрали, когда шведы всю её семью вырезали… Я ведь знаю того, чей портрет ты не опознал тогда. Потому мне твои откровения особо не нужны… Ты спрашивал: «А то что?» А вот что: если ты снова поведёшь себя как мразь, я просто встану и выйду отсюда. А Алексей Петрович и Григорий Артемьевич войдут. И одному Богу ведомо, что они втроём с Юрием Николаевичем с тобой сотворят в отместку за сестрёнку. Как тебе перспектива? А ведь этот тип, который тебя в такое втянул — он же уйдёт. Тебя растерзают — а он будет радоваться жизни… Может, у следователя руки коротки добраться до иноземца. Меня же ничто не остановит. Разница лишь в том, что будет с тобой. Подумай об этом.

— Я опознаю его, — неведомо, какой именно аргумент стал решающим, но арестованный наконец перестал шмыгать носом. — Этот, — он кивнул на один из нескольких рисунков. — Он являлся ко мне той осенью, показал мои расписки и велел ждать распоряжений. Он же явился и намедни… с распоряжениями… Я знаю, государь мне вовек не простит. Но уж лучше я взойду на помост своими ногами. Там-то р-раз — и готово. А к заплечным не хочу.