Курсант

Возможно, там залегали богатые металлические руды, однако четко определить геологическую структуру поверхностного слоя методом рефрактометрического анализа мешала «шуба», в которую была одета Веста. За последние миллиарды лет на ее поверхность упало множество мелких астероидов, покрывших мини-планету слоем крошки толщиной до двух метров. Другого же специализированного оборудования у членов экспедиции пока не было – все геологические сканеры были закопаны в глубинах грузового отсека, и развернуть их быстро было проблематично.

Так или иначе, судя по отчету, прорваться к базе и расщелине было нельзя, особенно на сколько-нибудь массивной колесной технике. Однако мелкие объекты вплоть до полтонны весом защита пропускала, и это установили уже опытным путем, отправив туда роботов.

Пришлось отправляться пешком.

На поверхности установили промежуточную приемо-передающую станцию, а внутрь базы, учитывая слепое пятно и проблемы со сканированием глубоких пластов астероида, завели кабели. Митька пообещал задействовать на месте тот же подход, который применил на биологических роботах. Поверили ему с трудом, но на исследование места катастрофы отпустили. Кому-то надо было идти – применение строительной техники грозило обрушением всех конструкций.

В финишную точку он попал минут через сорок, протиснувшись в помещение вычислительного центра через стену, кусок которой вспучился и разошелся, прогнувшись под ударом.

Комната занимала около пятнадцати квадратных метров, достаточно большую площадь по нормам космического общежития. Луч прожектора высветил плотно поставленные стойки с мощным оборудованием, в одной из которых Митька угадал комплекс дальней космической связи, однако помещение было похоже не столько на вычислительный центр, сколько на укрепленный бункер.

На этом сюрпризы не заканчивались. В заднюю стену комнаты был врезан герметичный шлюз с толстыми и явно бронированными стеклами по бокам, часть из которых потрескалась, однако через них все же можно было разглядеть короткий коридор, полого опускающийся во тьму. Закрепленные напротив переходного отсека стационарные бластеры недвусмысленно намекали на то, что никто не ожидал с той стороны ничего хорошего.

Две фигуры, скрючившиеся в креслах около стойки, стоящей рядом со шлюзом, скорее всего, были дежурной сменой, застигнутой тут катастрофой. Однако гермошлемы на них были закрыты, и Митька с удивлением шагнул вперед. Было бы понятно, если людей банально застала врасплох резкая разгерметизация отсека, но задыхающиеся от исчерпания воздуха люди в своих креслах не остались бы. Отключив внешнюю связь, он вслух поинтересовался:

– Мурка, что ты обо всем этом думаешь?

Не получив ответа, Митька удивленно хмыкнул – буквально несколько минут назад кошка вовсю комментировала его болтовню. И кто теперь будет взламывать местное оборудование?

Тяжело вздохнув, он оттолкнулся от пола, перемахнул стойку и взялся за одного из дежурных, склонившегося лицом вниз. Тело откинулось назад, а Митька пораженно отшатнулся.

Вся передняя часть скафандра на уровне горла была подрана и покрыта бурыми пятнами, тут же разлетевшимися по сторонам пылью. Даже жесткий край гермошлема отсутствовал, будто его походя вырезали огромными клещами. Пересилив себя, он прошел к его напарнику, но и там картина была безрадостной. На втором теле были почти такие же травмы, да еще отсутствовала одна из ног, отрезанная или оторванная до колена.

Пот холодными струйками потек Митьке за воротник, он прижался к стене и замер. Воспаленный нездоровым воображением разум попытался подсунуть ему картины из фантастических боевиков, где земляне сражались с чудищами из космоса, и ему лишь усилием воли удалось взять себя в руки. Выключив прожектор и приглушив внутренний интерфейс вычислителя, Митька закрыл глаза и затих.

Потекли секунды.

Он ждал. Нет, он не пытался различить звуки крадущихся по коридору «чужих». Звуковые волны, как известно, не проходят через вакуум. Да и через стены разрушенной базы может передаться разве что дрожь от упавшей плиты. Однако ток крови и шум в ушах должны были успокоиться, а пятна в глазах после яркого прожектора улечься.

Экран вычислителя неожиданно подернулся рябью, и Митька убрал его яркость почти до предела, отметив, что иконка внешнего канала связи с него исчезла.

А потом открыл глаза и осмотрелся.

Темнота, подернутая красными всполохами на сетчатке глаз, так и осталась темнотой, однако где-то на периферии зрения блестел и не гас оранжевый отблеск. Оттолкнувшись ногами от пола, Митька воспарил вверх и медленно перелетел стойку, опустившись рядом со стеллажами с оборудованием.

Отвернутый в сторону резервный блок питания отсвечивал на стену последними полосками мощности. На его глазах столбик понизился до критической отметки и тускло заблестел красным светом.

– Вот черт, разве так можно пугать!