Курсант

Совсем ошалелый взгляд Аллоисы она не заметила. А вот герцогиня судорожно пыталась придумать объяснение только что увиденному действию. Салон Рози был не просто модным и императорским. Это действительно было статусное заведение. Остальные мастерские, принадлежавшие мадам и обслуживавшие куда менее значимую клиентуру, носили совсем другие названия. Мадам Рози, будучи знатного рода, лично занималась моделями исключительно для семьи императора и нескольких родов высшей аристократии. В конце концов, есть мастерские за городом, где тоже поддерживают высокое качество работ. Немыслимо уже то, что для Майи вообще платья шьют тут. Что уж говорить о личном участии мадам Рози в этом процессе. Да еще и спрашивают мнение самой Майи.

Недовольство самой Майи Аллоиса привычно отметила как очередную странность. Их за этот год накопилось столько, что она перестала обращать внимание.

– Ее величество приказала, – не дожидаясь вопросов, пояснила Майя, вернувшись к столику после примерки. Иллис все еще оставалась на своем месте.

– Ты не выглядишь счастливой, – растерянно заметила Аллоиса.

– А чему радоваться? Это из-за каприза Иллис. Она захотела меня приодеть, – с забытым недовольством пробурчала рабыня, не вдаваясь в подробности.

– Не понимаю. Да ты хоть знаешь, как девушки мечтают заполучить хоть одно такое платье? Да я бы прыгала от радости, будь у меня такая возможность.

– А ей не надо, – вмешалась освободившаяся Иллис и сердито покосилась в сторону подруги. – В побег она их с собой не возьмет. И считает это бесполезной суетой.

– Мне просто будет их жалко, – возразила Майя. – Ну что, в кафе?

– Ну да, пошли, – кивнула Иллис.

Аллоиса неохотно закрыла каталог. Новая коллекция дома мадам Рози была, как всегда, на высоте. А осознание, что ты видишь ее в числе всего нескольких особо знатных персон империи, придавало особое настроение всему происходящему. У нее самой на балу тоже будет новое платье, которое очень ей нравилось. Но это было платье, сшитое в провинции, модельером, может и не уступавшим некоторым столичным домам, но уж точно не ровне мадам Рози.

– Все-таки я не понимаю. Майя, ты действительно собралась бежать и даже не скрываешь этого? – недоуменно задала она вопрос уже на улице. Едва дождавшись, как Майя оттарабанит короткие команды охране.

– Ну да, уже скоро, – весело рассмеялась та. Настроение у нее заметно улучшилось.

– Не понимаю. Зачем? Ты учишься в элитной школе, занимаешься в лучшей имперской академии. Живешь в покоях принцессы, я уверена, что не на коврике. Тебе даже платья шьют в доме мадам Рози.

Иллис только поморщилась при замечании насчет коврика, но промолчала. К себе в гости она никого из класса не приглашала. И не любила обсуждать свой быт с посторонними.

– Все так, но ты просто никогда не носила и не будешь носить ошейник, – возразила Майя. – Я хочу сама решать, где мне жить, во что одеваться.

Иллис не вмешивалась в разговор. К удивлению герцогини, она беспечно шла рядом и с удовольствием подставляла лицо под теплые лучи солнца. Эта тема ее явно не беспокоила или просто надоела.

– Но как же тени? Тебя же охраняют. Ты сама себе противоречишь.

– Если смогут, пусть попробуют меня остановить, – запальчиво брякнула Майя. – В этот раз я таких ошибок не допущу.

– Ну, ты даешь, – протянула Аллоиса.

Распрощавшись после кафе с одноклассницей, девочки в хорошем настроении вернулись обратно во дворец. Не вызывая Леру, они до вечера провели время в спортзале. Грядущее великое событие, предсказанное главным врачом и так долго ожидаемое всем дворцом, стремительно приближалось. Поэтому девочки предпочли сегодня лечь спать пораньше. Сразу после вечерних процедур.

В этот солнечный день праздно гуляющих людей в центре города было хоть отбавляй. Многочисленные пересуды мелких групп людей касались самых разнообразных тем. То и дело то там, то тут слышался веселый смех. На центральной площади столицы фоном служил большой голографический экран, паривший над толпой. По новостям передавали очередное сообщение о здоровье императрицы и предстоящем пополнении семьи правящих. Событие должно было состояться только на следующий день. Но уже сегодня толпа тихонько гудела, обсуждая предстоящие праздники.

Во всей этой толчее представителей самых разных сословий никто не обратил внимания на встречу двух аристократов. Возможно, кто-то и был не прочь приблизиться к ним для приветствия или поддержания знакомства, но высокомерный взгляд одного и откровенно презрительное выражение лица другого сразу отпугивали желающих подойти к ним поближе. Поэтому они смогли спокойно занять место сбоку от входа около дорогого кафе, куда собирались зайти после разговора.