Курс лечения

— Ввязываться в бой полагаю бессмысленным! — тут же отозвался старпом. — Мы не знаем уровень вооружённости противника, но предполагать следует самое худшее. Моё мнение — надо скрытно уйти из системы Сорок Седьмой и вернуться к точке, где нас ждёт капитан первого ранга Усольцев. А там уже будем решать — то ли просить дополнительной помощи у Земли, то ли возвращаться сюда всем соединением.

— Не уверен, что это правильно, — не согласился с ним кап-два Геннадий Кротов, главный специалист системы разведки и целеуказания. — Если сразу скроемся, поставленная командованием задача не будет выполнена. Предлагаю лечь в дрейф и, не снимая силовой защиты, оставаться в системе. Таким образом, нам, возможно, удастся хоть отчасти выполнить приказ.

— Если только наши сканеры не будут обнаружены противником, — заметил старпом. — А сканерами пассивного проникновения, к сожалению, много не наразведуешь.

— Ещё какие мнения?

Мнения остальных офицеров свелись к двум, уже озвученным вариантам собственного поведения. Кирилл и Миланов промолчали. Да их пока никто и не спрашивал…

Контр-адмирал флота думал недолго.

— Я склонен отойти в пределы Мешка, — сказал он, снимая с рукава кителя невидимую соринку. — От места встречи с конвоем мы отправим к Сорок Седьмой автоматический разведчик. Если его и обнаружат, ИскИна не жалко. А уже по результатам его работы примем окончательное решение.

Естественно, что за помощью к Земле обращаться ему не хотелось. Контр-адмирала можно было понять: во-первых, он не являлся боевым офицером — где в Звёздном Флоте найдёшь такого? А во-вторых, ему претило сорвать выполнение своей первой настоящей задачи.

Впрочем, во Флоте тоже царят порядки единоначалия, и, в принципе, контр-адмиралу было начихать на мнение подчинённых о тех факторах, которые движут командиром. С него спрашивают, он и решает.

Что же касается Кирилла, он бы на месте капитана линкора поступил точно так же. Как говаривал Спиря, спешка нужна только при ловле блох… И уж в данной ситуации она не нужна вовсе.

На том и порешили.

23

«Юрий Долгорукий» скрытно убрался из системы 47 UMa[5] и вернулся внутрь Мешка.

Дополнительной помощи от Земли просить не стали.

Контр-адмирал Самсонов и капитан первого ранга Усольцев провели совместное совещание старших офицеров обоих боевых кораблей, после чего капитан линкора принял окончательное решение. О нём на Землю, разумеется, сообщили, но новых приказов не запросили. По крайней мере, именно такая информация была доведена до знакомых с ситуацией флотских и галактов.

Если кто-то из них и подумал, что контр-адмирал дезинформирует подчинённых — действовать, не дождавшись одобрения со стороны министерства обороны Конфедерации! — то своё мнение оставил при себе. Тем более что в молчании министра обороны ощущалась польза для всех. В том числе — и для самого министра…

В общем, автоматический разведчик был запущен с борта «Юрия Долгорукого» и отправлен в систему 47 Большой Медведицы.

Теперь оставалось только ждать результатов разведки.

Экипажи кораблей занялись повседневными делами.

Кирилл всё-таки посетил десантные транспорты и рассказал галактам о новой тактике ведения боёв гостями и против гостей. Умолчав, естественно, о своей скромной роди в победоносных завершениях этих «драконьих» боёв. Словами главный «кентавр» не ограничился — он продемонстрировал десантникам выжимки из записей, сохранённых СОТУ планетного штаба обороны Незабудки.

Летающие гости произвели на галактов изрядное впечатление, однако все видели перед собой соратника, участвовавшего в этих боях и тем не менее оставшегося живым. Это тоже производило изрядное впечатление. И второе впечатление, судя по оживлённым репликам зрителей, среди которых чаще всего звучал восхищённый мат, превосходило первое.

А потом контр-адмирал снова собрал общее совещание.

Докладывал на нём Геннадий Кротов, главный специалист системы разведки и целеуказания линкора.

— Автоматический разведчик вернулся, господа, — сказал он. — Возле Сорок Седьмой кораблей противника на сей раз не обнаружено. Ни новых, ни старых. Видимо, нас они в прошлый раз не заметили. Так что мы можем опять приступить к выполнению ранее поставленной задачи. Кроме разведки самой системы, ИскИн изучил обстановку на четвёртой планете. Как ни удивительно, его сканеры не обнаружили там животной жизни.

— Это как? — удивился Петер Штанге, главный артиллерист «Юрия Долгорукого». — Когда мы находились внутри системы, жизнь наличествовала, а теперь, видите ли, отсутствует? Чепуха какая-то!

— А не заманивают ли нас туда? — сказал капитан первого ранга Усольцев.

— С какой целью? — спросил адмирал.

— С целью уничтожить! — Капитан «Волопаса» рубанул ребром ладони воздух.

— Маловероятно. Это означало бы, что они обнаружили нас ещё во время первого вояжа. Пожелай они нас уничтожить, они бы непременно последовали за линкором сюда и навязали бы нам сокрушительное сражение.

Некоторое время шла дискуссия.

Потом контр-адмирал спросил:

— Господин Миланов, а каково ваше мнение? Что у гостей… Что у ксенов может быть на уме?