Куратор: Том 2

Дайте им противника в чистом поле или, на худой конец, в городе, и они не оставят от него и мокрого следа. Но нет, с каким-то маниакальным упорством руководство отправляло бойцов в места, совершенно не подходящие для их стиля боя.

— Проверить экипировку. Не забудьте про противогазы. Воронова, тебя это особенно касается! — Лапин придирчиво осмотрел каждого подчинённого.

Почти все из них облачились в лёгкие костюмы, снабжённые встроенными системами отчистки воздуха. И только последний боец стоял в обычном камуфляже с автоматом за спиной.

— Серов, ты как? — Лапин толкнул вроде бы дремавшего анимага, но неожиданно упёрся в начавшую формироваться броню.

— Все хорошо, капитан. Я в норме, — кивнул парень, недавно прикомандированный к отряду.

— Тогда взбодрись и готовься к высадке. Идём в тоннели, так что ты впереди, — раздражённо распорядился Лапин. Вот не любил он анимагов. На каком-то подсознательном уровне не мог терпеть их рядом с собой.

— Есть! — коротко ответил Серов, постепенно сгущая вокруг себя форму.

К тому моменту, когда их автобус остановился у одного из входов в коллектор, в машине стало тесно. Открыв заднюю дверь, наружу выбралось существо, напоминающее трёхметровую гориллу, покрытую костяными пластинами.

— Чисто! — доложил анимаг и из автобуса, способного пережить выстрел танкового орудия, выскочили остальные.

— Да-а-а, — протянул один из них, вглядываясь в черный провал тоннеля минимум пятиметровой высоты. — Каждый раз поражаюсь таким размерам.

— Кто о чем, а Степанов об архитектуре. Запомни, очкарик, девушки не любят нудных, — подколол стоящий рядом мужчина, хлопнув товарища по плечу. — Воронова, каркни в подтверждение.

— Пошёл на х…! — окрысилась девушка.

— Ну что ты, Ворон!? Я ж любя…

— А ну заткнулись все! Степа, что там видно? — Лапин повернулся в сторону автобуса, в котором остался оператор дронов. Парочка из них как раз сейчас обследовала ближайшие окрестности туннеля.

— Пока пусто, командир. Сигнал неустойчивый, — сообщил парень. — Стоп, секунду. Вывожу картинку.

На экране шлемов у бойцов появилось мутное изображение тёмного тоннеля, слабо освещённого инфракрасными прожекторами от дронов.

Но вот картинка стала чётче, и Лапин разглядел у ближайшего поворота какой-то куль.

— Степан, давай вперёд и посмотри что там! — скомандовал Лапин и картинка, все чаще прерываемая помехами, поплыла дальше.

— Твою ж мать! Походу, прорыв, — выматерился один из бойцов. Кто именно, командир разбираться не стал, рассматривая несколько десятков тел.

Кто-то из них лежал на полу, образуя странные фигуры, некоторые оказались прибиты длинными кольями к стенам и потолку.

— Степан, доложи начальству. Остальные, приготовиться отражать нападение! — отдал приказ Лапин, продолжая буравить глазами экран.

Ответа долго ждать не пришлось.

— Командир, приказывают добраться до места ритуала и закрепиться там. Дальше в тоннели не углубляться, — доложил оператор, в глубине души радуясь, что ему соваться в эти чёртовы подземелья не надо.

«Сука! — мысленно выругался Лапин и на всякий случай укрепил барьер вокруг себя. — Так, все слышали? Барьеры на максимум. Серов, ты первый! Остальным приготовиться к нападению. Вперёд!

Отряд двинулся в катакомбы и спустя несколько минут Степан остался один. Чувствуя какое-то беспокойство, он запустил ещё одного, охранного дрона и повернулся к мониторам.

Глядя на них, он видел, как отряд медленно продвигался вглубь, подсвечивая тёмные закоулки. Гулко звучали шаги тяжёлого анимага, а в некоторых узких местах его защитные пластины и вовсе высекали яркие искры, оповещая о приближении.

— Долбанные «звери»! Вообще никакой пользы от них, — процедил Степан, глядя на все это. — Отбросы!

Раздавшийся скрежет заставил оператора на мгновение отвернуться от экрана, и длинное лезвие, пробив обшивку автобуса, пронзило парня насквозь, пригвождая к стене.

— Но как же…дрон… — харкая кровью, судорожно прошептал Степан, пытаясь дотянуться до тревожной кнопки. Но, прежде чем он успел сделать хоть что-то, лезвие взорвалось, превращая все находившееся внутри машины в покорёженные обломки.

В это же время на идущего по тоннелям анимага обрушилась тонкая черная плёнка, до этого сливавшаяся с бетонным покрытием потолка. Обернувшись вокруг своей жертвы, она выпустила зубы и, словно чудовищная цепная пила, принялась вгрызаться в магическую плоть, стремясь добраться до ценного содержимого.

Шедшие за анимагом бойцы прожили и того меньше. Из змеившихся по стенам труб появились лезвия, пронзавшие их за доли секунды, и даже барьеры оказались не в состоянии остановить чуждую им магию.

Тишина, установившаяся спустя пару минут после дикого крика раздираемого заживо анимага, казалось, звенела, но и она продлилась недолго. Из бокового тоннеля, не отмеченного даже на самых новых картах, вынырнула странная троица.

Пройдя мимо плёнки, раздирающей «зверя» и мурчащей от удовольствия, они остановились возле трупов. Содрав с них маски, они застыли, едва слышно шепча молитву, никогда не звучавшую до этого во внешнем мире.