Кураку. Том 1: Зло. Остров вечного счастья

Коулер увлёкся историей, археологией и географией ещё в школьные годы, чем весьма удивил своих родителей, обычных клерков, работавших за нищенскую зарплату в офисах Зеладана. Его, в отличие от сверстников, интересовали не футбол и свидания с девушками, а таинственные артефакты и неизведанные уголки планеты. Когда в школе заканчивались уроки, Волтер быстро бежал домой, обедал и с парой-тройкой книг запирался на чердаке, где висела старая, местами пожелтевшая карта Гайи, и стоял небольшой столик. Под ярким светом одинокой лампы среди гор старого барахла он часами напролёт занимался чтением и делал пометки в своём маленьком блокнотике.

Повзрослев и заработав денег на свою первую экспедицию к Брошенному континенту, тогда ещё называвшемуся Сёрэй, Коулер поставил перед собой чёткую цель: стать тем человеком, который принесёт пользу государству. Ему хотелось встать на один уровень с известными учёными, исследователями и деятелями культуры, неустанно из года в год двигавшими прогресс.

За тридцать с лишним лет Волтер посетил почти все места, которые отмечал на карте, будучи ребёнком. Его заслуги были признаны в высших кругах, а находки пополнили коллекции многих крупных музеев Гайи. Казалось, жизнь путешественника состоялась и заиграла множеством красок, но нет…

Коулеру не давал покоя Ледяной континент, вокруг которого ходило множество слухов. Одни считали это место рассадником монстров, другие с безразличием заявляли, что это просто огромная глыба нетающего льда. Как бы там ни было, добраться до ледяных берегов не мог никто. На протяжении сотни лет исследователи гибли, так и не приближаясь к разгадке. Волтеру, как любому человеку на планете, был свойственен страх за свою жизнь, но желание приоткрыть завесу тайны всё же взяло верх. Отправляясь в доки для найма судна и команды, путешественник и не подозревал, какое место ему уготовано в плане высших сил, древних, как сама Вселенная.

* * *

Очнувшись, Волтер обнаружил, что лежит на песчаном пляже, согреваемом лучами Тауроса. Отогнав любопытного краба, он поднялся на ноги. Шум волн напомнил ему о шторме.

«Что со мной произошло? – напряжённо думал Коулер. – Я на острове? Где все остальные? Неужели они?..» – он обречённо рухнул на колени и стал смотреть на океан.

Волны нежно ласкали берег, оставляя на нём полосы желтоватой пены, а птицы, похожие на чаек, летали над водой, жадно выискивая рыбу. Волтер вглядывался вдаль в надежде, что на горизонте обязательно появится какое-нибудь судно и заберёт его на континент, но остров, по всей видимости, не собирался так просто отпускать своего гостя.

Старик попытался вспомнить, видел ли он это место на карте, и вскоре пришёл к выводу, что нет. Призрачный шанс встретить тут хоть одну живую душу растаял так же быстро, как тает кусочек льда на раскалённых углях. Один, да ещё и на необитаемом острове – не о таком финале мечтал великий путешественник. Что же теперь с ним будет?

Когда со стороны джунглей подул лёгкий, но пробиравший до костей ветерок, Волтер почувствовал чьё-то присутствие. Поняв, что оставаться на пляже нельзя, он взял себя в руки и отправился исследовать таинственное место.

* * *

Я знаю, что многие мне не поверят, но было бы преступлением с моей стороны не написать об этом. Люди должны знать, что на нашей планете существует райское место. Таких чистых рек, плодородных почв и красивых животных я ещё нигде не видел. Горы здесь богаты рудными полезными ископаемыми, так необходимыми людям в настоящее время. А как легко там дышится! Я никогда ещё с таким удовольствием не вдыхал воздух.