Купец

  - Гаррен, мама и Марион останутся без куска хлеба, ты же играл с нами в детстве, - я старался выгадать время, но решения в сложившейся ситуации не было. Артефакты остались в кошеле, который снят вместе с поясом перед входом в пещеру. Мои скромные способности мага Гаррену никак не повредят, сам зарядил перед уходом его щит, Гаррен сказал, что нашел камушек в Пустоши в одном из походов. А если случиться чудо и болт пролетит мимо или лишь ранит, Старый ветеран легко расправится со мной, он в доспехе с мечом на поясе, я же перед походом избавил себя от всего тяжелого, вплоть до обеденного ножа. Хотя будь у меня в руках меч, а на теле доспех они бы мало помогли против такого мастера.

   Но тут я увидел то, что напугало меня гораздо больше чем Гаррен. Голова огромной рептилии высунулась из-за скального выступа. Это была квинтэссенция ужаса. Огромная треугольная морда, пасть, мерзкая чешуя, но самое главное неживые бегающие глаза. Из пасти с неимоверной скоростью высовывался раздвоенный язык. Я, онемев, и забыв про все, попытался привлечь внимание Гаррена.

   - Тамм.....

   - Хороша попытка сынок, но уж..... - на этом поучительная речь Гаррена оборвалась, как и его жизнь вообще. Сделав невероятный прыжок, ящер вцепился своей пастью в моего несостоявшегося убийцу. Мои же ноги, выпав из ступора, понеслись в пещеру, безошибочно выбрав третий проход со скоростью, которой бы позавидовали гонцы короля. И все же за сзади послышался свистящий шелест. Он шел за мной. В темноте ужас рос, казалось, что сердце бьется в миллион раз быстрее и громче. Как удалось доползти до убежища, не помню, но забравшись в пещеру, где мое тело с трудом передвигалось ползком, я с облегчением, но страхом услышал, как что-то огромное пытается втиснуться за мной. Голова ящера была поистине огромной, непропорциональной телу, а потому в один прекрасный момент перестала проходить в узкий проход.

   Как быть дальше? Страх неотступно следовал за мной. Голод не чувствовался, хотя последний раз ели утром в тот злополучный день. О том сколько прошло времени можно было только догадываться, удалось поспать в пещере с сталагмитами и попить воды, но что делать в голову не приходило. Выходить наружу, нееееетт. Но, в конце концов, здравый смысл на пару с голодом одержали верх. Ждать больше было нельзя, без еды через два - три дня вообще ничего не светило. Потому собрав волю в кулак, я полез наружу.

   Было раннее утро, значит, в пещере я провел сутки или двое? Ящера слава богам поблизости не было. Вокруг стояла тишина. Лошадей, и трупов не было, видимо прожорливая тварь пировала здесь весь вчерашний день или поучаствовал кто-то еще. Отсутствовали даже кости. Надо уходить отсюда скорее, рептилия после сытной еды обычно не нуждается в пище несколько дней, но кто их знает измененных Пустоши, да и вполне могут появиться какие-нибудь сотоварищи.

   Лошадей нет, а значит, предстоит топать трое суток или больше. Потому нужно было тщательно приготовиться к походу. После осмотра того, что пережило погром, учиненный тварью, нашел два целых бурдюка с водой, один из мешков с провизией оружие и золото. Провизии было дня на три, за то воды должно было хватить на пять дней, если буду расходовать с умом, только вот груз получался огромный. Вода, золото и еда весили килограммов двадцать, да еще оружие. Нужно избавляться от лишнего.

   Кольчугу, меч и кинжал, арбалеты, гаубицу сельского старосты пришлось оставить в пещере. А вот один из пороховиков все же взял, вдруг нужно будет пальнуть в какого-нибудь зверька, так для испуга, а то если тут все, такие как вчерашний ящер, то моя гаубица будет вроде как фейерверком перед смертью, громким, шумным, но совершенно бесполезным. Нашелся и мой кошель с артефактом, хоть на большинство тварей пустоши, магия не действует, но все, же на душе стало легче, никогда теперь камушек снимать не буду, надо как советовали умные люди сделать ожерелье на шею и носить даже в бане. Вот Гаррен так и поступал, правда, ему это не очень помогло, но и посмертно сумел подгадить артефакт его, наверняка, сейчас в желудке рептилии, а мог бы по наследству передать.

  Злости к Гарену не было. Он был самым умным из соратников отца, а потому все, верно просчитав, решил свернуть удочки. Мне он был ничем не обязан, а отец, перед которым Гаррен считал себя должником, мертв. Украденные деньги никто бы не стал искать, они итак были уже списаны, тем более что о роли Гаррена в отряде никто не знал. У него были все шансы осуществить свою мечту о жизни столичного рантье, но судьба распорядилась иначе.

  Перед выходом еще раз сползал в пещеру, наполнил бурдюк лишними каплями влаги. Все что не влезло, выпил. Подтянув всю поклажу, еще раз перебрав имущество, отправился домой. Направление вроде выбрано верное, а потому оставалось набраться терпения и идти. Жара стояла ужасная, оторваться от бурдюка было делом трудным, почти невозможным, но воду нужно экономить, сколько займет дорога неизвестно. Еду тоже решил потянуть.