Купец

Потенциальные враги для захвата столицы прежде всего должны были взять одиннадцать аршаимов, в которых проживало около пятисот тысяч жителей. Ополчение и стража только этой части города вполне могли сравниться с армией всего Таленгара. Потом атакующим потребовалось бы пройти три километра под обстрелом магов, которых, если учесть, что внутри цитадели располагалась Академия, имелось неимоверное количество, а также под огнем из баллист и тысяч арбалетов. Далее пришлось бы переправиться через ров шириной тридцать и глубиной шестьдесят локтей, заполненный водой. В нем, говорят, водилась пара десятков тварей, привезенных учеными Академии из морей близ южного побережья Пустоши. Своими глазами никто тварей не видел, но проверять слухи не рисковал. Одним словом, Балх не зря имел славу неприступного города.

Еще одна достопримечательность столицы — причальная станция для дирижаблей. Это единственный объект, расположенный между аршаимами и городской крепостью. Со слов Анхеля, огромные ангары дирижаблей располагались за чертой города, но на этой причальной станции производилась высадка пассажиров, чтобы тем было удобнее добираться до города. От причальной станции и до цитадели ходили роскошные кареты, стоимость поездки в которых включалась в цену билета на дирижабль. Особенно удобно это выходило иностранцам, не имевшим экипажей в Балхе, хотя большую часть путешествующих на сверхдорогом транспорте встречали собственные люди. Стоимость билета была единой для всех и составляла невероятные по меркам Таленгара пятьдесят золотых. На борт эти огромные монстры брали всего четыре десятка человек, но получалось, что за рейс король Риттена — владелец дирижаблей — выручал две тысячи монет. Какими-то играми в песочнице показалась наша возня с Черным бароном и казначеем.

Мы преодолели половину пути по широкой дороге между кварталами кузнецов и кожевников. С двух сторон на проходящие караваны давили высокие каменные стены. За гребнем зубцов мелькали шлемы арбалетчиков, несущих дозор.

— Смотри, Алекс. — Анхель показывал рукой в небо — на посадку плавно заходил дирижабль.

Туша рукотворного кита на время закрыла солнце.

— Это «Справедливый король» — судно ходит от нас до столицы Датлена. Представь себе: гонец, загнав десяток лошадей, доберется туда в лучшем случае за десять дней, но на этом корабле путешествие займет всего один день, а при попутном ветре и того меньше.

— А почему же вы не ходите на восток, в Тир, например? Было бы удобно хотя бы обмениваться письмами.

— Пустошь. Точнее, слуги проклинаемого Скаринга — гарпии. Дело в том, что та огромная сосиска, которая, собственно, и поднимает в воздух корабль, загорается от самой малой искры. Как только гарпии выстреливают своими раскаленными адским пламенем жалами, оболочка горит, а корабль падает. Так что рядом с бестиями жить ему ровно столько, сколько продержится маг, создающий щит. А из-за того, что размеры огромны, щит держится считаные мгновения. Была одна экспедиция в Пустошь, возглавлял ее архимаг Академии да с ним отправился добрый десяток его учеников. Так вот, они продержались час. К слову, из Пустоши только он и вернулся.

— Но как же, говорят, что корабли империи воевали и с драконами, и с орлами, и с гарпиями!

— Видишь ли, мой юный друг, те воздушные суда — плод техники и магии. Мы же утеряли многие секреты Империи и теперь лишь воспроизводим то, что осталось. Все-таки делаем что-то не так. Наши корабли двигаются только с магами, летописцы же утверждают, что имперские дирижабли могли делать это и без них. Щиты их не могли пробить объединенные усилия нескольких архимагов эльфов! А если и рушились, то жала гарпий и огненные стрелы эльфов лишь дырявили обшивку. Пожаров не происходило. У нас же, потеряй маг контроль, корабль рухнет вниз, и есть считаные минуты, чтобы предотвратить это. Потому на дирижабле всегда присутствуют минимум две команды из трех магов не ниже седьмого уровня и еще капитан, зачастую почти архимаг. Вот так! Конечно, может, корабли Двуживущего — только легенда, но я верю, что такие были.

— Так, значит, путешествие на дирижабле еще и опасно?

— Несомненно. Путники берут еду с собой, и сколь бы длинным ни был полет, вынуждены питаться холодной пищей. В зимние перелеты пассажирам дают шерстяные одеяла, но это не спасает от жуткого холода. Там, на высоте, гораздо холодней. Только недавно для обогрева стали использовать масляные лампы, огонь в них заключен в стекло, но и то многие считают, что риск слишком велик. — Анхель замолчал, похоже, наш разговор что-то ему напомнил. Я же переваривал услышанное.