Купель Шантунга

Вообще говоря, ситуация после прорыва в Артур русской 2-ой эскадры и владивостокских крейсеров, осложнилась чрезвычайно. Ведь явись они под Чемульпо или Пусан всем флотом, мы просто не смогли бы оборонять этоти порты, — вспоминал штабные расчеты Камимура, — Но, во-первых, стоит им залезть на рейд, и у нас появится возможность результативной атаки с использованием миноносцев. Во-вторых, ремонтной базы там нет, так что Макаров на это вряд-ли решится. Но главное, что свободных армейских сил для десанта и удержания этих портов у них пока тоже нет. Болтаться в море у входа и жечь уголь подвергая себя перспективе ночных неприятностей? Это тоже вряд-ли…

Остается только проверенный опытом путь, по которому шли и мы блокируя Порт-Артур — набеги миноносцев, брандеры и мины. И при всем этом грузы в Артур все-таки приходили. Учитывая важность корейского порта командующий уже перебросил туда два отряда номерных миноносцев и мелкосидящие канонерки. Чтобы отбиться от немногочисленных русских истребителей, этого должно хватить, а уж засечь где они вывалили мины, а потом организовать траление тем более. От серьезного же противника они уйдут на мелководье за острова. Конечно, у русских есть еще три крейсера типа "Новик"…

Но вот парадокс, ни русских эсминцев, ни "Амура", ни "Новиков" пока что у Чемульпо не было замечено, не подходили и крупные корабли. Даже вспомагательные крейсера пока все торчат у Артура и Дальнего.

И это после того, как они действительно красиво переиграли нас, приведя без боя в крепость свою балтийскую эскадру и армейский конвой. Возможно, что именно скорость этого перехода и спутала карты штабу Соединенного флота. К сожалению, его офицеры сразу не поверили информации англичан о том, что Чухнин идет догружая уголь со специализированных пароходов прямо на ходу, и может появиться на театре не в январе, как мы просчитывали, а парой месяцев раньше. Именно к февралю, в расчете на худший вариант — прорыв Чухнина, должны будут прибыть наши подкрепления: закупленные в Англии и Южной Америке корабли. И хотя англичане через посредничество турок отдали нам вместо двух строящихся мощных броненосцев пару своих "стандартных" "Лондонов", главным было то, что они успевали прийти вовремя. Должны были успеть. Теперь же флоту предстоит пару-тройку месяцев продержаться в условиях вражеского превосходства.

К счастью, русские пока не торопятся с попытками его реализовать. Может быть они ожидают, что Микадо запросит мира, если они очевидно пока стали сильнее на море? О, это было бы прекрасно! Объединенному флоту сейчас так важно выиграть время. Ведь броненосцы "Кашима" и "Катори", броненосные крейсера "Сойя", "Ивами", "Танго", "Ики" и бронепалубный "Такасаго" уже два дня как покинули Санта-Крус. Спасибо англичанам. Кажется союзники теперь готовы оказывать нам не только дипломатическую, финансовую и техническую поддержку. Британские корабли в Тихом океане получил приказ отконвоировать нашу новую эскадру до Йокосуки, а в случае попытки русских помешать этому, действовать всеми доступными способами. По имеющимся данным броненосные крейсера "Кинг Альфред", "Левиафан", "Гуд Хоуп", "Дрейк" и бронепалубный гинант "Пауэрфулл" встретят наших после прохождения ими мыса Горн. В связи с этим генштабисты даже предлагали такое нападение русских инсцинировать, или даже слить им информацию о перегоне. Что только не придумаешь, чтобы заставить Британию выступить на нашей стороне! Однако штаб объединеного флота отмел все эти идеи. Нам сейчас нужно потянуть время, а не провоцировать противника.

У островов Хуан Гильермос к этим кораблям присоединятся "Хидзен", "Суво", "Тоне" и "Тикума". Затем им предстоит переход вдоль американского побережья на Гавайи, а уж оттуда северным маршрутом в Японию. Впереди почти 15000 миль пути. Но если это время использовать с умом, то машинные команды вполне освоят механизмы своих кораблей, а остальные моряки разберутся со своими заведованиями. Сейчас на каждом корабле будет около 400–500 человек, это с учетом ожидающих в Аргентине. Так что костяк экипажей к моменту прихода в Японию будет вполне сплаван, а возможно, если ускоренная учебная программа в Этадзиме позволит, то часть экипажей мы доукомплектуем еще в океане. Пусть, пусть русские спят в Порт-Артуре подольше…

Как часто бывает, когда думаешь о чем-то, чего очень хочешь, Хикондзе Камимура сглазил. Русский флот пришел в движение. И движение это не предвещало японцам ничего хорошего.