Куница. Том 2

— Первый, самый простой, обрезанный. Даёт только частичную трансформацию, никаких дополнительных способностей. Необходимый минимум, чтобы звезда вообще заработала.

Девушка поморщилась:

— И зачем такой нужен?

— Потому что и минусов никаких, — отвечаю, не прерывая работы. — Второй вариант — тотемный. Ты взываешь к тотемному зверю, почти наверняка твой род ни с кем плотно не связан...

Вопросительно смотрю на неё, получая подтверждение.

— Да, я об этом ничего не слышала.

— Понятно. Отзовутся медведи, волки, может быть лисы, но сомневаюсь. Ещё может быть сокол. В твой узел будет записана тотемная связь...

Славяна фыркнула.

— Анимизм какой-то... Я думала, в наше время этим уже не пользуются.

Очень скоро будут ещё и не таким пользоваться. Были те, кто связывался не со зверем, а с магическими тварями. Медленное самоубийство, несколько лет жизни, но яркой и запоминающейся. Особенно запоминались они нашим врагам.

— Пользуются и этим, просто не открыто. Минусы... Много их. Первое — тебе предстоит постоянно бороться за лидерство со зверем, потому что ликантропия — это форма одержимости. Второе — требуется кормить зверя и тотем. Какое-то время подойдёт и обычная охота на зверушек, кроликов там всяких и прочих. С одиннадцатого ранга потребуется охотиться на других хищников. С шестнадцатого обязательно на людей.

Славяна нахмурилась.

— Обязательно?

— Только так, — подтверждаю. — За силу надо платить. Чем больше сила — тем больше плата. И последнее — одному из детей ты обязана передать тотем. Причём без этого в полную силу звезда работать просто не будет.

Девушка мрачно кивнула.

— Поняла. А что за третий вариант? Он ещё хуже?

— Не хуже, но сложнее. Вместо обращения к тотему ты обращаешься к звериному пантеону вообще, чтобы получить сущность зверя. Твоего собственного. Это уже не одержимость, а частичная трансформация магического тела.

Этот вариант Кудрявцеву напугал.

— А... Ты... Это вообще можно провести... Ну, чтобы я не умерла в процессе.

Киваю.

— За это не беспокойся, я точно знаю, как провести тебя по любому из путей.

Она вздохнула.

— Так. А... Минусы?

— Кормить зверя не надо, как и тотем, ведь ты есть сама и человек, и зверь. Но трансформация, естественно, окажет влияние на поведение. Ты изменишься. Насколько — вопрос открытый. С детьми тоже никаких условий. Но чем дальше ты пройдёшь по этому пути развития, тем больше будут изменения.

Славяна вздохнула.

— Понимаю, почему появился первый вариант.

— Да, именно поэтому.

И по той же причине среди наших противников звезда Аида не была распространена, они предпочитали менее рискованного Ахиллеса.

— Ты сказал, что тоже будешь ставить себе звезду, — вспомнила Славяна. — И какой путь выбрал ты?

— Самый простой. Без тотемов и превращений в зверя. Даже так Аид делает тебя очень сильным для ближнего боя, хотя и без преимуществ трансформации.

А ещё основную силу я получу от Зевса, Аид мне нужен для того, чтобы правильно удивлять и впечатлять врагов, оказавшихся слишком близко.

— О преимуществах ты рассказал недостаточно, — проворчала девушка, но я понял, что она хочет взять время подумать.

Я рассказал о боевых приёмах и некоторых способностях, что можно получить от тотемов, а также о тех трюках, на которые способен обращённый в зверя. Да, по большей части это были атаки ближнего боя, но вкупе с икаром, сопротивляемостью и живучестью...

— Ладно, я поняла! У меня же есть время подумать? — сдалась Славяна.

— Конечно. Первым делом мы поставим другие узлы. Времени у тебя полно. И кстати...

Достал список и протянул девушке.

— Ингредиенты и расходники.

У неё глаза на лоб полезли, фигурально выражаясь.

— Да это же...

— Ага, дорого и сложно достать. Но на своё развитие, будь добра, траться сама.

А ещё пока за мной наблюдает специальный отдел, такие приобретения делать не стоит.

— Поняла, — недовольно протянула девушка. — Это всё?

— Да. Начнём, когда достанешь всё, что до первой черты.

Славяна улыбнулась.

— Ну, это всё в домашней аптечке найдётся. Проводи меня.

Я не только проводил, но и помог одеться. После чего был награждён улыбкой, и девушка покинула мой дом.

Глава 10

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Декабрь 1982 года

До экзамена оставалось всего ничего, поэтому меня торопили с ритуалом. Павел хотел получить результат до следующего года. Обозначив ближайший подходящий день, я пригласил всех участников в гости. За компанию приехали Людмила и Славяна. Первая, я уверен, чтобы всё проконтролировать, а вторая ради зрелища.

Юля щеголяла в довольно открытом купальнике. Не пошлом, не фривольном, а именно открытом. Наверняка девушки предупредили об ощущениях, так что Новгородская готовилась, как могла. Впрочем, парни тоже выбрали минимум одежды — шорты-плавки и более ничего. Павел с удовольствием, по его лицу было заметно, демонстрировал здоровое спортивное тело. Правда, я щегольства не понимал совершенно, потому что имел такое же, ибо титан работал. Михаил, заинструктированный Славяной до полного отупения, относился к происходящему безразлично.