Кумите

— Ты когда-нибудь видела это? Видела настоящее бои без правил? Они не знают, на что идут. И что сами они точно такое же мясо, как свиная отбивная на прилавке рынка. Когда они впервые видят настоящий бой, многим хочется сбежать… Я знал одного парня, который умер в раздевалке от страха. У него случился сердечный приступ перед тем, как он должен был идти в ринг. Многих парализует уже на ринге. Многие пытаются бежать. Для этого необходима сетка. Сетка — первый признак кумите».

Сетка находилась в конце зала и представляла собой полуовальную, выпуклую эстраду, довольно большую по площади. Задрапированные тяжелыми бархатными занавесями, сзади были кулисы. Шест для стриптиза находился почти возле стены. Иногда его совсем убирали. На сцену вели три ступеньки, которые находились на достаточном возвышении от пола. Сверху — софиты, мощные прожекторы. Слева и справа от сцены, совсем близко, стояли столики. В центре располагалась площадка для танцев. Наклонившись и почти встав на корточки, Ри старательно ползала под ступеньками. При таком отвратительном освещении почти ничего нельзя было рассмотреть. Было видно только, что ступеньки, не привинченные к эстраде, легко убирались.

«— …Сколько платят за один выход?

— Платят только в детских сказках. Это только там сразу предлагают деньги. В жизни абсолютно не так. Разумеется, победитель что-то получит. Иногда даже крупную сумму, начиная от десятков тысяч долларов. Но победитель только один. Все остальные — мясо. А мясо никого не интересует. На кумите приходят двумя способами. Либо по доброй воле, либо — не по доброй. Не по доброй — это когда создаются такие условия, что у человека просто не остается другого выхода. Ну или же действуют хитростью: человек понятия не имеет, на что идет, все это представляется ему обычными соревнованиями, а потом его просто бросают за сетку, и… Если же по доброй воле, то это существо, полностью лишенное мозгов. Впрочем, после одного боя и ударов по голове он и так становится полным психом. Он считает, что докажет всем: он — самый лучший. Настоящая драка будит адреналин. Многие хотят услышать, как толпа скандирует его имя. Для кого-то только чужая смерть являет собой победу. Но человек так просто не звереет. Это проявляется разными начальными признаками. Либо это есть, либо — нет. И если есть, если проявилось хоть в чем-то — значит, этот спортсмен — потенциальная жертва кумите. И он там окажется: либо добровольно, либо другим способом. Выбора нет. Именно это очень эффектно смотрится в клетке. Самые большие деньги платят за человеческую смерть. А умирают они ради того, чтобы какой-то подонок получил удовольствие.

— Где все это проводится?

— Я уже говорил тебе, что кумите возникло в Гонконге. Но со временем распространилось по всему миру. Нет ни одного города, где не проводилось бы кумите. Только называют его по-разному. Суть — одна и та же».

На полу было грязно — высохшие следы, пепел от сигарет. Ри проводила ладонями по влажным доскам. Сзади вновь послышалась слоновая поступь.

— Эй… я хотел спросить, но в клубе еще никого нет. Что это ты делаешь?

— Потеряла брошку! Ах, вот. Уже нашла!

Ри резко поднялась с колен.

— Слава богу! Я уже ухожу. Обойдутся без нового танца, если мне не дают репетировать!

Охранник проводил ее к выходу, смотря весьма настороженно. Ри повезло — она увидела то, что искала, еще до его прихода. На полу, вокруг эстрады, виднелся металлический желобок, словно прочная выемка для стальной полосы.

«— …Так сколько платят за выход?

— Я, кажется, уже объяснил — нисколько. Но обещают иногда по тысяче, иногда — по полторы штуки за выход. По-разному. Звезда кумите получает очень много. Но это очень недолго и страшно — судьба такой звезды. Зрители приходят не для того, чтобы увидеть бой, а для того, чтобы увидеть смерть. Вернее, безнаказанное убийство. Так как убийства не могут происходить часто, то для кумите тоже существует сезон. Оно идет сериями. Например, подряд десять боев, в результате которых определяется один победитель. Потом, полгода спустя, еще десять боев. Самое крупное кумите, на которое съезжаются бойцы со всего мира, происходит раз в пять лет в Гонконге. И те, кто действительно это видел, говорят, что с таким зрелищем не способно сравниться ничто в мире.

— Эти десять боев происходят в одном месте?

— Нет. Места постоянно меняются, чтобы никто не вышел на след.

— А публика какая?