Кулинар

Сразу же нуль-транспортировочный коммутатор начал выплевывать брошюру за брошюрой. Денис схватил первую попавшуюся и начал листать. «Ждимбутук нужно употребить в течение суток со времени поедания Джюб, – было написано там, – иначе процесс станет необратим.»

Он лихорадочно стал листать страницы. В этот момент кто-то затарабанил в дверь. На пороге стоял детеныш Периголотичиса. Кажется, это был мальчик – за прошедшие дни Денис кое-как научился их различать. Мальчик заметно вырос и теперь был выше Дениса на две головы. Мальчик сделал щупальцем гневный знак, означающий, что он голоден. Однако, для завтрака было еще рановато: что-то около четырех часов ночи.

– Сейчас, сейчас, детишки, – сказал Денис и отправился в столовую. Брошюрку он прихватил с собой. Сегодня на завтрак были трухлявые пеньки в соусе из шампиньонов. К счастью, все продукты Денис приготовил заранее.

Пока пеньки варились, Денис читал. Он узнал много полезного о расе Периголотичисов. То, что он узнал, него не очень радовало. Как сообщала книжечка, раса Периголотичисов была создана искусственно два миллиона Япуских лет назад, причем создана с определенной целью: эти существа были чем-то вроде галактических сил быстрого реагирования. В те времена в галактике водилось очень много Джюба, который доставлял громадные неприятности цивилизованным планетам. С появлением Периголотичисов количество Джюба стало резко уменьшаться. Вместе с уменьшением Джюба стало уменьшаться количество терактов, убийств, разбоев, вымогательств, ограблений банков и всего прочего, чем обычно и занимается классический Джюб. Всего за пятьсот тысяч лет Джюб был полностью уничтожен на цивилизованных планетах. С тех пор Периголотичисы превратились в мирную и добродушную расу. Но некоторые следы генетической памяти до сих пор сохраняются у маленьких детенышей. Стоит детенышу отведать настоящий Джюб, как его нормальное взросление прекращается, и он превращается в настоящего боевого Периголотичиса, чья единственная цель – избавить галактику от Джюба. Все бы хорошо, но современные Периголотичисы отличаются от своих древних сородичей так же сильно, как домашняя кошка от своих диких предков: они не умеют правильно охотиться. В результате трансформировавшийся детеныш обычно принимает за Джюб большую часть населения той планеты, на которой он находится. Принимая во внимание громадную силу, жестокость и неуязвимость боевого Периголотичиса, можно сказать, что планета оказывается в серьезной опасности. Единственное спасение – вовремя принять Ждимбутук.

В этот момент Денис услышал громкий рев. Детеныши были голодны. Денис помешал варево из пеньков и уверил Периголотичисов, что похлебка скоро будет готова. Сейчас он уже приблизительно понимал, что такое Джюб, и почему он не встречается на цивилизованных планетах, и куда делись вымогатели, которые обещали наведаться прошлой ночью. Ситуация становилась критической. Но где найти Ждимбутук. Что это может быть? Для начала Денис решил связаться с турагенством и рассказать о том, что произошло. Конечно, по головке его не погладят, но ведь это, в конце концов, не его вина. Кто просил этот проклятый Джюб в количестве трех человек приближаться к детенышам Периголотичисов?

Как раз в этот момент комнату вошел робот и доложил, что на базе оборваны все провода, вывернута антенна нуль-связи, разбита рация, уничтожено много дорогого оборудования, а на всех дорожках построены баррикады. Детеныши ведут себя так, будто готовятся к войне. Денис выглянул через раздаточное окошко. Как детеныши могут готовиться к войне и строить баррикады, если все они сидят в зале столовой и ждут порцию похлебки из трухлявых пеньков в шампиньонном соусе? Выглянув, он начал считать.

В зале сидело девять Периголотичисов! Девять, хотя на планету прибыло всего семь! Они начали размножаться!

– Сколько их? – спросил Денис у робота-помощника. – Сколько же их всего?

– Пятнадцать минут назад было тридцать девять, – ответил робот. – Но они отпочковываются слишком быстро. Я не успеваю считать.

– Позови мне Гасана.

Когда Гасан пришел, Денис спросил его, чем, по его мнению, может быть Ждимбутук. Гасан не имел ни малейшего представления.

– Очевидно, это еда, – задумчиво сказал Денис. – Но какая еда? Я ведь уже кормил их всем, что можно здесь найти. И все это не Ждимбутук. Что же мне делать?

– Попробуйте размышлять логически, – сказал Гасан, – или разложите карты. Может быть, вы угадаете.

Денис раздал пеньки и принялся думать. Ждимбутук – это должно быть что-то такое, что нейтрализует Джюб. Но что же может нейтрализовать воздействие Джюб? Настоящего, сильного и злого Джюб? Законодательство? – это вряд ли, но стоит попробовать.

Когда пеньки были съедены и детеныши начали орать, выпрашивая добавку, Денис скормил им несколько книжек из серии «Правовое образование». Книжки не произвели никакого эффекта, хотя были проглочены с видимым удовольствием. Итак, первая идея оказалась ложной.