Кулинар

– На пару банок хватит, – растянул он рот в ухмылке. – Блин. – Он взглянул на часы. – Мне ж в редакцию!

– Пивом голову не обманешь, – резюмировал Чинарский.

Антонов засуетился.

– Надо двигать на ипподром, – зевнул Чинарский, – только нужны деньги. У меня есть одна идейка…

Антонов пожал плечами.

– Пошли. – Чинарский зашел на минуту в ванную.

Когда он вышел в прихожую, Антонов приглаживал перед зеркалом свои пегие волосы.

– Черт, денег как раз в обрез – на пиво. А хотелось бы еще жвачки жевнуть. Если в редакции учуют…

– Да уж. – Чинарский вспомнил холодную леди-секретаршу. – Ты как насчет трех сотен?

– Пас, – невесело усмехнулся Антонов.

– Ну ладно, пошли.

Они вышли из подъезда и наткнулись на бухого дядю Саню. Чинарскому казалось, что тот вообще не заходит домой, а круглосуточно дежурит у забегаловки в поисках средств и компании. Чинарский резко пресек далекоидущие жалобы последнего, сославшись на отсутствие финансов и времени.

– Заеб он меня, – ругнулся Чинарский.

Они без происшествий дошли до Центрального рынка. Чинарский нашел Вальку. Та уже стояла за прилавком. Густо наложенный грим не мог скрыть большого синяка под ее правым глазом. Увидев Чинарского, она сделала недовольное лицо.

– Привет, – улыбнулся он. – Что это с тобой, упала?

– Хва прикалываться, – грубо отозвалась она, – это я из-за тебя пострадала.

– Хахаль приложился?

Заметив, что Чинарский не один, Валька выразила еще большее недовольство. Поджала губы и принялась перекладывать мороженые «ножки Буша».

– Это мой дружан, свой парень, – представил Чинарский Антонова. – Я вот чего… Рублей двести-триста до вечера не одолжишь?

– Откуда! – Валька сделала такую гримасу, словно Чинарский клещами тащил из ее утробы плод.

– Значит, нет? – недоверчиво сощурился Чинарский.

– День только начался, – вздохнула Валька, – а своих денег у меня нет. Да если б и были, не дала бы, – сухо подытожила она.

– Вот ты как, – почесал в затылке Чинарский. – Не понял, чем это я заслужил такое обращение.

– Ничем. Я порядочная женщина…

– В этом я ни минуты не сомневался, – с ехидцей отозвался Чинарский. – Пошли, Саш, – кивнул он Антонову.

Он резко развернулся и двинулся на выход. Антонов – за ним.

– Это катастрофа, – бубнил по дороге Чинарский.

– Ты куда?

– А хрен его знает. Без денег очень трудно сориентироваться.

– Тебе зачем деньги? – с интересом посмотрел на Чинарского Антонов.

– Сегодня – бега, – с тоской ответил Чинарский. – Деньги нужны на ставку.

– А ты умеешь?

– Нюх у меня есть, – гордо сказал Чинарский. – А в этом деле – это самое главное. Так что если найдешь деньги, получишь к обеду все назад да еще с процентами.

Антонов задумался.

– Можно попробовать, – после долгих размышлений ответил он. – Айда со мной в редакцию.

– Пятьдесят на пятьдесят, – растолковывал Чинарский, – все по-честному.

– Никогда не ошибался?

– Ошибался, но большей частью – выигрывал. – В голосе Чинарского чувствовался оптимизм. – Тем и живу!

Он остался дожидаться Антонова на улице. Пока тот утрясал финансовый вопрос, размышлял о том, что может дать ему название специи, которую в случае с Кулагиной употребил маньяк. Ему не удалось ничего узнать об этом растении, кроме того, что оно очень ценное и родина его – далекая Африка или Мадагаскар. Потратив день на поиски и расспросы, он пришел к тому, с чего начал. А именно – к полной неясности. Если поначалу его грела кое-какая надежда, если он рассматривал специю как зацепку, которая могла его куда-то вывести, то теперь краски сгустились. Осколок мертвым грузом покоился в кармане, а он, Чинарский, стоял на залитом светом тротуаре, и все дороги были перед ним открыты.

Он достал последнюю сигарету из пачки, скомкал хрустящий пакетик и выбросил в урну. Конечно, он мог бы все бросить и вернуться к своему полному непредсказуемости и алкоголя существованию, но было что-то, не дававшее ему покоя. Он не спрашивал себя, как поступил бы, если бы не был должен Кулагиной сотку. Его мозг работал лихорадочно и вхолостую. Нужна была точка отсчета, а таковой у него не было.

Порывистый ветер полоснул его по плохо выбритой щеке. День выдался солнечный, но ветреный.

Чинарский поежился и стал медленно раздражаться. Антонов все не появлялся, и вынужденное безделье тяготило его. То ли дело, когда на душе легкость, в кармане – деньги или бутылка шнапса! Но стоять вот так, с больной головой, сухой глоткой и неразберихой в мозгу – это не могло не злить Чинарского.

Наконец появился Антонов. По его улыбающейся физиономии Чинарский понял, что тому удалось раздобыть денег.

– Двести, – сказал он. – Я иду с тобой.

– Не доверяешь?

– Взял отгул.

– Лояльная у вас организация, – усмехнулся Чинарский.

– Главный в командировке, – пожал плечами Антонов.

– А вы и пользуетесь…

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

Глава XXI