Кулинар

Вечер этого дня Денис провел за чтением брошюры. Он узнал, что Периголотичисы имеют разную форму и размеры, бывают трех основных и двух дополнительных полов, мужского, женского и бураж (но к почкованию способен только бураж), в качестве органов зрения используют наружные зубы и самой длинной их конечностью обычно является язык. Количество щупальцев изменяется в зависимости от температуры, из всех цветов предпочитают жесткий ультрафиолет. Четные ложноножки Периголотичисов пахнут иначе, чем нечетные. Еще он узнал, что детеныши в возрасте до ста девяноста трех с половиной земных лет просто обожают Джюб, который действует на них, однако, очень отрицательно. К счастью, Джюб не водится на цивилизованных планетах. О том, что такое Ждимбутук, не было сказано ни слова.

Кажется, о Джюб можно было действительно не волноваться.

Поздний вечер этого дня прошел в приятных хлопотах. Денис впервые за последний месяц хорошо поел, после чего хорошо поел второй и третий раз. Жизнь на полный желудок показалась ему довольно приятной штукой. Однако в час ночи в его комнату бесцеремонно вошли трое мужчин, включили свет и пребольно сбросили Дениса с постели.

– Просыпайся, сволочь! – сказал самый толстый из них, хотя невооруженным глазом было видно, что Денис уже в достаточной мере проснулся.

Побеседовав с вошедшими, Денис выяснил, что предыдущий повар задолжал им приличную сумму, так как не платил дань практически весь сезон, а потом ухитрился сбежать. Оказывается, вместе с должностью Денис получил еще и чужие долги. Ребята пообещали прийти через неделю и поклялись взять с собой утюг. Теперь Денису было не до сна. До самого утра он подумывал о том, не сбежать ли самому, пока не принесли утюг, но бежать ему было некуда, а утром он с головой ушел в работу.

Детеныши Периголотичисов прибыли в девять утра, транспортировавшись по собственному нуль-каналу. Они оказались шумными ребятами, девочками и буражами, вполне соответствующими всему, что было сказано в брошюре. На завтрак Денис приготовил им вареную картошку. Детеныши съели все и потребовали добавки, выражая свои чувства нетерпеливыми взмахами щупальцев и ложноножек. На обед Денис приготовил салат из листьев лопуха, обильно сдобрив его вишневым вареньем. Детеныши съели все до последней ложки.

В следующие дни Денис готовил самую разнообразную пищу – все, что могло подсказать его богатое творческое воображение. Он смешивал землянику с землей. Он поливал металлическую стружку концентрированной азотной кислотой. Он варил толченое стекло вместе со строительной замазкой. Он заставлял роботов-помощников собирать живых червей. Он кормил детенышей дистиллированной водой и жидким азотом, кормил их селитрой и банками цветных чернил, арахисом в шоколаде и речным песком – детеныши поедали все и требовали добавки. Они были веселы и счастливы. Между тем приближался тот самый день, когда нужно будет отдавать чужой долг. И с каждым часом Денис становился все мрачнее.

Той самой, роковой ночью Денис не спал, прислушиваясь к звукам у домика, ожидая шагов. Шагов все не было, зато детеныши никак не успокаивались, мелодично булькая, что у Периголотичисов есть признак хорошего настроения. Внезапно бульканье прервалось, и Денис услышал странный рев. Рев не прекращался еще минут десять, затем в комнату вошел один из роботов-помощников, предварительно вежливо постучавшись.

– Что случилось, Гасан? – спросил Денис.

– Безобразие, однако, – ответил робот. – У четвертого домика выбита передняя стенка.

– А что туристы?

– Туристы не спят. Только что все ушли в лес.

– Но они никогда не ходили в лес по ночам! Их вера им это запрещает. Я только вчера прочитал об этом в брошюре.

– Увы, хозяин, – ответил Гасан, – они обнаружили Джюб. Им так хочется отведать Джюб, что они забыли заветы веры.

Гасан не только помогал на кухне, но также служил переводчиком.

– Ты уверен? – спросил Денис.

– Они только об этом и говорили. Сказали, что Джюб нашелся живой и настоящий, еще сказали, что это редкая удача найти такой хороший и сильный Джюб.

– Что теперь будет?

– Это мне неизвестно, хозяин. Я пока пойду чинить стену.

И он ушел. Денис включил освещение на всей базе и стал ждать. Детеныши появились только к утру. Они уже не булькали, а громко кричали, причем Денис различил несколько определенно агрессивных выкриков. По пути детеныши вывернули фонарный столб и без видимых усилий разломали его на несколько частей.

Денис попытался еще раз связаться с Антошиным. Довольно долго телефон не отвечал. Наконец, послышался сонный голос.

– А, это ты, – сказал Антошин. – Можешь мне больше не звонить. Я уже два дня как уволен. К тому же, завтра мне отключают телефон. Что еще я могу для тебя сделать?

– Они съели Джюб! – закричал Денис.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– И что же?

– Они стали изменяться. Они иначе себя ведут.

– Я пришлю тебе все материалы, которые у меня есть.