Кулак обезьяны

— Не было, — покорно согласилась Дымова. — Но были городские телефоны. У меня в спальне на тумбочке стоял большой желтый аппарат с таким, знаете, диском. Горничная его протирала ежедневно, и он блестел, как самовар.

Бублейников захлопал глазами, ничего не понимая.

— Аппарат? На тумбочке в спальне? Но вы же говорили про пустыню Гоби!

— Правильно, именно там все и происходило.

— Ольга Святославовна, вы себя хорошо чувствуете? Послушайте, какая горничная в пустыне?

— Это удивительное место, — как ни в чем не бывало, вещала Дымова. — Там отличные горничные. А какие озера, парки! Какая фауна!

Под неторопливый рассказ об акулах и аллигаторах пустыни Гоби Бублейников тихо вышел в коридор и набрал номер Надежды Валерьевны.

Племянница прибежала буквально через две минуты, таща за собой врача.

Еще через двадцать минут она вышла из палаты заплаканная, подошла к Бублейникову и негромко сказала:

— Такое с ней нередко случается, я вас предупреждала. А теперь идите, я вам позвоню, когда ей станет лучше. Но учтите, это может произойти не скоро.

«Только бы она не узнала, что это я спровоцировал приступ», — тоскливо подумал Ленечка.

Повесив голову, он медленно побрел к выходу из больницы. На душе скребли кошки, а в голове билось только одно слово — катастрофа.

* * *

Звонок в дверь подбросил Максима с дивана. Путаясь в рукавах халата, он бросился к входной двери.

На пороге, источая аромат свежести, стояла Светлана Шелепина. Несмотря на озабоченное лицо, вид у нее был цветущий. «Если человек здоров и полон сил, это невозможно скрыть, — подумал Печерников. — И это ужасно привлекательно. Бабулина подруга такая ладная, такая грациозная, а румянец на щеках, как на картинах старых мастеров… Может, зря я высыпал «Цветок лотоса» в унитаз?»

— Макс, привет. Я на минутку, сказать, что девочек оставила на даче, а сама приехала. Не удалось отпроситься на работе, все в отпусках, некому вести прием. Так что если буду нужна — звони или заходи. — Она поглядывала на него с улыбкой. Макс и так знал, что со сна, да еще в кое-как завязанном халате выглядит смешно. — Новостей нет?

— Новостей нет. Но ищем, как говорят в таких случаях мои бывшие коллеги. Как Виолетта Никодимовна?

— Вы, Макс, правильно сделали, что не стали ее разубеждать и окончательно лишать надежды. Пусть думает, что сообщение прислала Кристина. Но лично я тоже не верю, что это она. Не ее стиль. Наверное, с Кристиной все же что-то случилось.

— Знаете, мне эта эсэмэска как раз сказала об обратном. То есть что-то несомненно случилось, но я все же думаю, не самое плохое.

— У вас какие-то идеи появились? — загорелась Светлана. — Ой, а с этим продавцом пирогов вы встречались?

— Встречался, — вздохнул Максим. — Но вытянул пустой билет. Этот тип к исчезновению Кристины никакого отношения не имеет.

— Это я вас с толку сбила, — расстроилась Светлана.

— Даже не думайте об этом! Более того, если вспомните что-то еще, пусть даже пустяк какой-то, немедленно сообщите, хорошо?

— Обещаю, — она кивнула головой и, попрощавшись, двинулась к лестнице.

Максим посмотрел ей вслед и подумал: «Оксана в ее возрасте тоже наверняка будет ходить на высоких каблуках. Женщины с красивыми ногами умеют сохранять равновесие и презирают риск переломов».

Не успел он захлопнуть дверь, как зазвонил мобильный, который остался на тумбочке возле кровати, и Максим бегом бросился из коридора обратно в комнату. Поспешно нажал на кнопку и услышал голос Оксаны.

— Максим, я тут подумала… И решила, что мне страшно.

— Тебя кто-то преследует?! — Печерников почувствовал, как все его мышцы напряглись, превратившись в металл.

— Да нет же. Просто мне страшно одной идти к этим маркетологам.

— Тогда не ходи, — ответил он, немедленно расслабившись и переводя дух.

— Но я уже позвонила по их объявлению и записалась. Знаешь, это что-то из серии «интересная высокооплачиваемая работа, не гербалайф». А давай ты будешь первым человеком, которого я якобы уже завербовала? И тогда мы можем пойти вместе!

Максим не желал себе в этом признаваться, но из-за того, что Оксана попросила у него защиты, его сердце застучало в два раза быстрее. И хотя ему не слишком нравился ее план, он не стал ее разочаровывать.

— Толково, — похвалил он, кашлянув. — Тогда давай встретимся в одиннадцать. Рядом с главным офисом этих «белых маркетологов» есть кафе…

— Откуда ты знаешь? Ты что, уже успел побывать в их офисе? — в голосе Оксаны прозвучала обида.

— Не был я там, но справки-то наводил. Сама подумай, какой бы из меня был сыщик, если бы я позволил тебе внедриться в организацию, о которой ничего предварительно не выяснил! Интересные, доложу я тебе, ребятки там заправляют. Ладно, все расскажу, когда встретимся в кафе. Если приедешь первой, займи местечко у окна.