Кулак обезьяны

Проводив старушек до машины и весело помахав им на прощание, Максим отправился к себе и сразу позвонил одному своему знакомому частному детективу, которого однажды здорово выручил и который горел желанием при случае отплатить ему добром. Сейчас такой случай как раз и подвернулся, поэтому уже через два часа поступила информация — мобильный телефон, с которого пришло сообщение, зарегистрирован на имя Кузнецовой Серафимы Григорьевны, 1925 года рождения, которая последние двадцать лет проживает в Клятвинском доме-интернате для престарелых и инвалидов.

— Где это Клятвино? — на всякий случай спросил Максим.

— Московская область. Съездить туда?

— Не надо. Думаю, на этом паспорте, если покопаться, еще пяток телефонов висит. Для персонала подобных заведений это же бизнес — сдают документы стариков напрокат.

— Как в воду смотришь. Семь штук висит. Дать номера?

— Спасибо, пока не стоит. Видимо, это телефоны односторонней связи.

«Есть в этом деле некая странность, — размышлял Максим, расхаживая по комнате. — Мобильный телефон, как эстафетная палочка, может переходить из рук в руки, но ведь зарегистрирован он на человека, который вряд ли понимает, что такое мобильная связь».

Однако это не главное. Беспокоило Печерникова то, что в эсэмэске Кристины не было ни слова о том, где она, с кем и по какой причине задержалась. Да и сам тон этого послания был какой-то легкомысленный. Любящая внучка, которая понимает, как переживает за нее бабушка, нашла бы другие слова. Во всяком случае, написала бы что-то более теплое по тону и убедительное по существу. Почему не написать: «Я у Маши на даче» или «Я с друзьями уехала кататься на катере по Волге». Люди, которые хотят объясниться или оправдаться, обычно становятся излишне словоохотливыми. В эсэмэске, написанной Кристиной, должно было найтись место именам и фактам. А здесь, словно умышленно, никакой конкретики. В общем, как ни крути, сообщение было подозрительным.

В этот момент зазвонил телефон, и Печерников, увидев незнакомый номер, недовольно буркнул в трубку:

— Але!

— Максим? — раздался мелодичный голос. — Ты можешь говорить?

— Кто это?

— Оксана. Оксана Лебедева, подруга Кристины.

— А, привет, — протянул Максим, стараясь не показать, как он рад тому, что она позвонила. — Откуда ты узнала мой номер? По-моему, я так и не успел его тебе дать — ты слишком стремительно убежала.

Последовало недолгое молчание, после чего Оксана смущенно сказала:

— Извини, Максим, я была неправа. Сильно понервничала, вот и сорвалась. А номер твой мне дала Светлана Шелепина, подруга Виолетты Никодимовны. Мы с ней обменялись телефонами, и когда я ей позвонила…

Максим не верил своим ушам. Еще вчера эта задира слово не могла сказать в простоте душевной, а сегодня прямо другой человек. Да еще и извинилась! С чего бы это такие перемены?

— Света сейчас на даче, вместе с бабушкой и Виолеттой Никодимовной, — поведал он, чтобы что-то сказать.

— Знаю, она мне говорила. И еще рассказала, что ты вовсю занимаешься расследованием.

— Все верно. Так зачем ты звонишь?

Оксана снова замялась, но потом все же решилась:

— Знаешь, я за это время кое-что обнаружила и теперь хотела с тобой это дело обсудить.

— Ага, — саркастически заметил Максим, — знаю я эти штучки. Сначала «обсудить», а потом опять начнешь взбрыкивать?

— Не начну, — засмеялась Оксана, и у Максима отчего-то сразу поднялось настроение. — Я действительно хочу тебе помогать, по-настоящему. Я из газеты уволилась, теперь вольная птица, так что…

— Послушай, птица, ты сейчас где находишься?

— Дома.

— Если я правильно понял, ты же где-то недалеко живешь? Может, прямо сейчас и подъедешь? Уж больно ты меня заинтриговала своим «обнаружила». Заодно я тебе расскажу наши новости. Шампанского у меня нет, но чай найдется.

— Если ты думаешь, что я собиралась распивать с тобой шампанское… — начала было Оксана, но Максим ее прервал.

— Да шутка это была, шутка! Нам необходимо увидеться исключительно по работе. Похоже, с Кристиной действительно стряслась беда.

* * *

— Версия с Поганкиным оказалась тупиковой, — сказал Максим, внимательно глядя на Оксану.

За то время, что они не виделись, девушка удивительным образом подобрела. «Очень, очень странно», — думал он. Даже взгляд у нее изменился, в глазах появились искорки, которые теперь здорово отвлекали его от дела.

— Ты расстроен, — заметила Оксана.

— Конечно, расстроен. Я столько времени угробил на этого Поганкина, страшно подумать.

— Слушай, а может быть, Кристину похитили, чтобы выкуп получить? — предположила Оксана, нахмурив брови.

— Опираясь на свой милицейский опыт, отвечу — вряд ли. Понимаешь, в таких случаях похитители очень быстро выходят на связь. Им важно, чтобы родственники не успели обратиться в милицию. Если тема засвечена, то вероятность успешного завершения операции практически равна нулю. Примерно по этой же причине я отмел связь между исчезновением Кристины и исчезновением ее родителей. Даже в Африке тем, кто похищает людей, нужны деньги. Но к Виолетте Никодимовне никто по этому поводу не обращался. Да и что можно у нее потребовать?