Кукловоды. Туннель в небе

Он совершенно сознательно не приглашал одну девушку дважды и никого не выделял. Давным-давно еще Род пообещал себе, что, решив жениться, оставит свой пост, но пока работа в каком-то смысле даже заменяла ему семью. Ему нравилось, конечно, танцевать с Каролиной - многим нравилось, хотя иногда она забывалась и начинала вести сама, - но он старался не проводить с ней слишком много свободного времени: Каролина и без того была его правой рукой, почти вторым «я».

Род подошел к Сью и галантно предложил ей руку. Как-то сами по себе возвращались в их жизнь вежливые манеры, обходительность, а торжественная, даже изысканная обстановка на танцах делала эти мелкие любезности совершенно естественными. Род вывел Сью на площадку, и в течение нескольких минут они, помогая друг другу, старательно изображали нечто похожее на кадриль.

Когда танец закончился, он вернул Сью Биллу, поклонился, поблагодарил и усталый, но довольный сел на свое место, которое никто никогда не занимал. Марджери с помощниками начали раздавать что-то маленькое, поджаристое, насаженное на деревянные шампуры. Род взял свою порцию, принюхался.

- Какой аромат, Мардж! Что это такое?

- Копченая оленина, а внутри ма-а-аленькая булочка. Соль, местный шалфей, прожаренный на сковородке. Не вздумай сказать, что тебе не понравилось: мы провозились чуть ли не весь день!

- М-м-м! Как насчет добавки?

- Подожди. Все тебе сразу!

- Но мне нужно еще. Я работал в поте лица и должен восстановить силы.

- Я тебя сегодня днем видела: это и есть та самая работа? - Марджери вручила ему еще порцию.

- Я занимался перспективным планированием. Мой мозг буквально жужжал.

- Жужжание я тоже слышала. Ты, когда спишь на спине, «жужжишь» довольно громко.

Марджери на секунду отвернулась - Род тут же стащил третью порцию, поднял глаза, поймал взгляд Жаклин, подмигнул и улыбнулся.

- Ты счастлив, Род?

- Еще бы! А ты, Джекки?

- В жизни не чувствовала себя счастливее, - ответила она серьезно.

Джимми обнял ее за плечи.

- Видишь, какие чудеса творит любовь мужа, Род? - сказал он. - Когда я встретил это бедное дитя, ее били, морили голодом, заставляли готовить, и больше всего на свете она боялась открыть свое настоящее имя. А теперь посмотри на нее - толстая и счастливая!

- И никакая я не толстая!

- Ну хорошо. Очаровательно упитанная.

Род взглянул в сторону пещеры.

- Джекки, а ты помнишь тот первый наш вечер?

- Разве такое забудешь?

- И мою дурацкую теорию насчет Африки? Вот скажи: если бы все случилось снова, ты бы хотела, чтобы я оказался прав?

- Никогда об этом не думала. И кроме того, я знала, что ты ошибаешься.

- Да, но если бы? Ведь ты давным-давно была бы уже дома.

Ее рука нашла ладонь Джимми.

- Но тогда я не встретила бы своего мужа.

- Встретила бы. Это неизбежно. Ведь ты уже была знакома со мной, а Джимми - мой лучший друг.

- Возможно. Но я не хочу никаких перемен. Меня не тянет «домой», Род. Наш дом здесь.

- Меня тоже не тянет, - согласился Джимми. - И знаешь что? Колония, я смотрю, все растет, быстро растет, и, если она вырастет еще чуть-чуть, нам с Голди пора будет открывать адвокатскую контору. Никакой конкуренции, и можно выбирать клиентов! Он будет заниматься уголовным правом, я - бракоразводными процессами, а корпоративными законодательством - вместе. Мы огребем миллионы! Я буду разъезжать в лимузине с восьмеркой оленей, курить толстую сигару и посмеиваться над крестьянами! Верно, Голди? - крикнул он.

- Совершенно верно, коллега. Я уже готовлю вывеску: «ГОЛДШТЕЙН И ТРОКСТОН. С нами не сядешь!»

- Отлично! Только сделай «ТРОКСТОН и ГОЛДШТЕЙН».

- Но я старше! Я изучал право на два года дольше.

- Ерунда! Род, на твоих глазах какой-то тип из Теллерского университета обижает старого приятеля из школы имени Патрика Генри. Ты это стерпишь?

- Возможно. Однако мне вот что непонятно: как ты собираешься вести дела? По-моему, у нас нет закона о разводе. Давай спросим у Кэрол.

- Какие мелочи! Ты занимайся бракосочетаниями, а разводы - это уже по моей части.

- Что «спросим у Кэрол»? - вступила в разговор Каролина.

- У нас есть закон о разводе?

- Ха! У нас нет даже закона о браке.

- Это лишнее, - пояснил Голдштейн. - Он - естественная часть нашей культуры. А кроме того, у нас кончилась бумага.

- Совершенно верно, господин советник, - согласился Джимми.

- А ты почему спрашиваешь? - не отставала Каролина. - Никто пока разводиться не собирается - я бы узнала раньше, чем они сами.

- Да мы, собственно, не о разводах говорили, - объяснил Род. - Просто Джекки сказала, что не хочет возвращаться на Землю, и Джимми развил эту мысль дальше - только ничего серьезного от него, как всегда, не дождешься.

- Кому же захочется теперь на Землю? - удивленно спросила Каролина.