Кукловод

Впрочем, никакого особого коварства в том, что я говорил, не было. Мне казалось, что между нами началась обычная игра в скромность и соблазнение. И мы оба прекрасно понимаем, что на самом деле между нами происходит.

Пока мы беседовали на морально-этические темы, первая порция снега растопилась, я слил воду в кастрюлю и принес новую. В избушке становилось жарко и, оказалось, вполне уместно снять лишнюю верхнюю одежду. Маша, наконец, сбросила свой плащ, и под ним у нее оказалось «скромное домашнее платье», на которое ушло, я думаю, метров двадцать-тридцать шелковой материи и парчи, не считая кружева и отделки.

– Сразу видно, ты хорошо подготовилась в дорогу, – не удержался я от насмешливого замечания.

Маша, иронии не поняла и согласно кивнула. Выглядела она в обертке из кружева, фестончиков и рюшек очень соблазнительно, только я не представлял, как с нее все это снимать.

– Вода уже готова? – спросила княжна, наблюдая, как в тазу тает снег.

– Почти, можно начинать раздеваться, – ответил я, предположив, что пока мне удастся снять с нее платье, уйдет часа два и вода вполне успеет согреться.

– Как это раздеваться? – удивилась она. – Зачем?

– Что значит, зачем? – в свою очередь, удивился я. – Ты что, собираешься мыться одетой?

– Ну, не голой же, – ответила она, ввергнув меня в небольшой ступор.

– Тогда тебе действительно стоило взять с собой камеристку и десяток сенных девушек, – сказал я, когда прошло неприятное удивление. – Я с такой сложной задачей не справлюсь.

– Но ты же сказал, что умеешь мыть голову?

– Умею, но не у одетых дам. Здесь для этого нет никаких условий. Представь, во что превратится твое платье и где ты его, потом будешь сушить?

Теперь мне показалось, что все, что я думал о наших новых отношениях, не более чем мое живое воображение. Мы оба все это время говорили о разных вещах и не понимали друг друга.

– Но я не могу раздеться при тебе, – твердо сказала княжна. – Это просто невозможно!

Облом, кажется, у меня получался полный. Я не учел, что Мария Урусова принадлежит к новому поколению русских женщин, формировавшихся при мужском правлении страной, и былые вольности дам, времен череды императриц и матушки Екатерины, уже позади.

– Ну и не раздевайся, никто тебя не заставляет. Помоешься как-нибудь в другой раз. Я тебе Сандунов предложить не могу, – сказал я, за спокойным тоном, скрывая понятное разочарование.

Маша последние слова не поняла, но смысл уловила правильно и сердито отвернулась.

Я слил из таза талую воду и пошел за следующей порцией снега. Когда вернулся, она спросила:

– А зачем тебе вода, если я не стану мыться?

– Мне самому, я не такой щепетильный, как ты, и меня нагота не путает. Если тебе неприятно, ты можешь отвернуться и на меня не смотреть.

– Почему ты со мной так разговариваешь? – обиженно, спросила княжна.

– Как так? – уточнил я.

– Не так как раньше!

Удивительно, но как будто она сама этого не понимала! «О, женщина, тебе коварство имя!»

Я ушел от ответа и сам спросил:

– Ты ложиться спать не собираешься?

– А ты поможешь мне снять платье? – неожиданно попросила она. – Я все-таки, наверное, помоюсь.

– Конечно, помогу, о чем разговор, – тотчас согласился я, разом забыв о своем недавнем разочаровании. Ибо что может быть увлекательнее подобной помощи, нравящейся женщине?!

Не откладывая дела на потом, Маша повернулась ко мне спиной. Я, стараясь не торопить события, начал разбираться с ее шнуровками и застежками. Работа оказалась сложной и ответственной, и я даже вспотел от напряженной работы мысли, пытаясь понять, что там к чему пристегнуто. Что наши современные женские туалеты! Мне кажется, одних названий деталей в ее платье было не меньше чем наименований такелажа на трехмачтовом корвете!

Княжна посильно руководила моими действиями, и общими усилиями мы смогли избавиться от платья, под которым, оказалось еще масса каких-то рубашек и нижних юбок…

– Все, – остановила меня княжна на самом интересном месте, когда на ней осталась одна тонкая сорочка, – рубашку с меня снимать не нужно.

– Как хочешь, – согласился я, – и выскочил наружу, набрать порцию снега и заодно остудить голову.

Вернулся я только тогда, когда основательно продрог и овладел своими эмоциями. И оказалось, что девушку сама сняла рубашку и спокойно сидит на лавке, ожидая моего возвращения. Теперь я окончательно перестал ее понимать.

– Почему ты так долго? – спросила она.

– Дышал свежим воздухом, – ответил я. – Ну, что, приступим к водным процедурам? Как говорят у нас на острове Мадагаскаре?

Глава 9

– Ты спишь? – спросила Маша, когда окончились мои танталовы муки, и я кое-как ополоснувшись холодной водой, устроился рядом с ней на лавке.

– Нет, не сплю, – ответил я.

– Мне кажется, мы плохо промыли волосы, – сообщила она. – Тебе нужно было приготовить больше воды.

– В следующий раз так и сделаю, – пообещал я. – Покойной ночи.

– Даша лучше тебя моет голову, – попрекнула меня капризная красавица.

– Давай спать, – попросил я.

– А ты не хочешь меня обнять? – непонятно с чего, спросила княжна.