Кукла (сборник)

– Так и вижу, как ты трудишься в поте лица и скачешь верхом под палящим солнцем. А я в это время плыла по течению, влачила бесцельное существование в лондонском свете, порхала, словно бабочка, с одного приема на другой, бегала с вечеринки на вечеринку. – Она горько усмехнулась, надеясь в душе, что его воображение нарисует картину многочисленных ночных клубов, где играют негритянские оркестры и царит атмосфера изысканной скуки. Да что угодно, только не привычные официальные вечера в Кенсингтоне, которые обычно приходилось посещать.

– Просто удивительно, как мы тонко понимаем чувства друг друга, – заметил он. – Одинаково думаем, любим те же самые вещи, ни по какому вопросу не расходимся во мнении. То есть… хочу сказать, это потрясающе… – Он запнулся от радостного волнения. Ведь никакими словами не выразить, что творится в душе.

– Милый! – проникновенно шепнула женщина.

Когда пара добралась до места, уже начался прилив и на воде играли лунные блики, а внизу под домом волны ласкали морской берег.

– Во сне мне часто виделись места наподобие этого, – мечтательно сказала она, широко раскинув руки в стороны. На самом деле сновидения ее никогда не посещали, но разве это имеет значение? – Я представляла себя лежащей на горячем белом песке, а над головой безоблачное небо, и рядом любимый человек, который все понимает и даст душе покой и умиротворение.

– Радость моя! – пролепетал он в умилении. Опять эти речи о покое. Интересно, согласится ли она прокатиться на моторной лодке, которую поведет надежный и опытный моряк? – А не взять ли завтра напрокат лодку и сбежать от суетного мира далеко-далеко за горизонт? – предложил мужчина театральным голосом, обращая взор к небесам.

Спутница сразу же подыграла его настроению.

– Только ты и я, уплывем вместе к звездам, – с восторгом согласилась она. Оба чувствовали себя романтическими влюбленными, до безрассудства отважными, чуть ли не сродни неустрашимым мореплавателям наподобие викингов.

К середине дня в субботу они придумали ласкательные клички и разговаривали на своем, особом языке, по-детски шепелявя и надувая губы. То и дело топали ногами и всплескивали руками. Одним словом, дурашливое любование друг другом сменилось неким подобием слабоумия.

– Мышуля хочет купаться, – сообщила, пришепетывая, высокая темноволосая женщина, которой перевалило далеко за тридцать.

– И Гусеночек тоже желает искупаться, – вторил он подруге. И они плескались и брызгались в море и водили хороводы.

– Мой Гусенок такой большой и сильный, – сюсюкала женщина, когда оба лежали на спине, греясь в теплых солнечных лучах. – Потому-то Мышуля его так сильно и любит. – Она погладила его по руке. Мужчину немного знобило, так как купание у него восторга никогда не вызывало.

– А что у нас на обед? – поинтересовался он, похлопывая себя по телу сухими белыми пальцами. – Не знаю, как ты, а я проголодался.

Женщину его замечание задело, в душе шевельнулся протест, и захотелось сказать в ответ что-нибудь резкое. Мужчина тут же пожалел о сорвавшихся с языка словах, чувствуя, как между ними пробежала легкая тень.

– Сначала Гусенок поцелует свою Мышулю, – пролепетал он.

Женщина улыбнулась, и облачко недовольства растворилось в солнечных лучах.

– Ведь мы же любим друг друга, правда? – спросила она.

– Да, милая.

Спотыкающейся походкой она побрела по пляжу, волоча за собой мокрый халат, и тут он впервые заметил слишком толстые икры, которые прежде скрывали чулки.

После обеда они отдыхали до пяти часов. Небо по-прежнему оставалось чистым, а море спокойным.

– А Гусенок собирается покатать свою Мышулю на лодочке? – капризно протянула она.

Мужчина с сожалением вспомнил о своем обещании. Какая тоска! Неужели его собираются вытащить из дома?

– Гусенок сделает все, что пожелает ненаглядная Мышуля, – ответил он зевая.

Они направились к небольшой пристани и стали рассматривать лодки.

– Милый, давай возьмем вон ту красную. Прелестная лодочка, как раз в тон моему берету.

– Мышуле понравилась красная лодочка? – откликнулся он рассеянно, прикидывая, сможет ли справиться с управлением.

– Да тут никакой премудрости, сэр, – принялся объяснять смотритель. – Даже при желании ничего не напортишь. И ребенок управится. Вот зажигание, а вот дроссель. Откройте наполовину. Отрегулируйте рычаг переключения скорости. Так, теперь намотайте три витка шнура на магнето и резко дерните, чтобы открыть полностью.

– Как-как? Что-то я не улавливаю, повторите еще раз.

Мужчина бросил осторожный взгляд через плечо, интересуясь, слышит ли их разговор спутница. Но женщина уже устраивалась на подушках и не смотрела в их сторону. Парень с пол-оборота завел двигатель, и через мгновение лодка рванула в море, а оставшийся на пристани матрос ободряюще махнул рукой напоследок. Мужчина вцепился в рукоятку, беспокойно вертя головой по сторонам.

– Умненький Гусенок, как ловко он управляет лодочкой, – просюсюкала подруга.