Кукла (сборник)

Новоиспеченному мужу эта мысль показалась самой романтической из всех, что могут прийти человеку в голову.

В горле что-то подозрительно булькнуло, и он замахал руками.

– С тобой и в свинарнике рай, но как представлю, что обрекаю тебя на ночевку в палатке…

– На небе взойдет луна, станут перешептываться между собой деревья, и тихо зажурчит ручеек.

– А я добуду на завтрак какого-нибудь зверя! – воскликнул он срывающимся от восторга голосом. – Зажарим его на огромном костре. И ты облачишься в шкуру, спасаясь от пронизывающего холода.

– Не забывай, сейчас на улице июнь, – торопливо заметила она. – И потом, мы не поедем дальше Беркампстед-Коммон.

– Ты просто чудо, любимая!

– Правда?

«Остин-7» с грохотом мчался по проселочным дорогам, и к вечеру новобрачные добрались до заросшей кустарником пустоши, которую сразу определили как цель своего путешествия.

– Поставим палатку подальше от дороги, – предложил он. – Хочу остаться с тобой вдвоем, вдали от цивилизации. А вокруг ничего – только дебри утесника.

– Но каким образом мы туда доберемся? Машина не проедет по ухабам, – усомнилась молодая жена.

– Оставим ее возле дороги, а сами пойдем вон к тем деревьям. А палатку я взвалю на спину и понесу.

– Ты похож на первобытного человека. Такой же необузданный и дикий.

– Но именно таким я себя и ощущаю, милая.

Пока искали подходящее место для лагеря, уже успело стемнеть, и палатку поставили с большим трудом. Она подозрительно накренилась вправо и напоминала реликвию из прошлого столетия.

– Мы похожи на кочевников, – невнятно пробормотала новобрачная, старательно прожевывая мясные консервы. Сильно похолодало, и теплое пальто оказалось бы как нельзя кстати.

– Правда, чудесно? – Ее муж безуспешно пытался отломить горлышко бутылки с имбирным пивом, так как забыл взять консервный нож.

После ужина они сидели у раскачивающейся на ветру палатки в ожидании луны, которая так и не соизволила появиться. Небо потихоньку затягивало облаками.

– Любимая, – прошептал он, – подумать только, мы ждали этого момента семь лет. И вот наконец мы одни, и никого рядом. У меня больше не было сил терпеть.

– И у меня. Разве это не самое романтичное на свете приключение?

Они посидели так еще некоторое время.

– Пожалуй, пойду в палатку, – сказала новобрачная и ушла, а молодой муж стоял снаружи и курил сигарету. От волнения у него дрожали руки и ноги. «Самый восхитительный момент в жизни», – вертелась в голове мысль.

Внезапный порыв ветра растрепал волосы. Деревья зашумели сильнее, а над головой повисла огромная туча, вот-вот готовая без предупреждения разразиться дождем.

– Любимая, – тихо позвал он и на цыпочках зашел в палатку. Над пустошью пронесся очередной порыв ветра, и начался ливень.

Через пару минут палатка рухнула.

* * *

По небу медленно расползался серый рассвет. Потрепанные клочья белого брезента зловеще развевались на ветру, подобно лохмотьям давно погибшего исследователя неведомых земель. Молодой человек с самозабвенной отвагой первопроходца настырно бил по колышкам.

Одежда его насквозь промокла, туфли раскисли. Супруга, сжавшись комочком в развилке дерева, наблюдала за его действиями бессмысленным взглядом. Наконец, признав полное поражение, он заполз на коленях в ненадежное убежище под кустами утесника и произнес монолог, прозвучавший как глава из произведения Джеймса Джойса.

А дождь не прекращался, и ветер не собирался затихать. Из развилки дерева послышался тихий голосок:

– Милый, думаю, нам было бы куда уютнее в Борнмуте.

Две одинокие фигуры стояли рядышком на обочине дороги, ведущей в Лондон.

– Говорю же, я оставил машину именно здесь, – повторял он в десятый раз. – Вот та самая груда камней.

– Уверена, то место осталось далеко позади, – настаивала она. – Я помню сломанное дерево.

– Ну, где бы мы ни оставили машину, теперь ее нет и в помине. Украли, вот и весь разговор.

В голосе слышалась нескрываемая досада. Не каждому довелось провести первую брачную ночь в зарослях утесника. А тут еще и машина пропала вместе с двумя чемоданами. Одним словом, лишились всего сразу и остались ни с чем, в мокрой одежде.

– Может быть, – робко предположила она, – это бедствие послано свыше, чтобы нас испытать?

Супруг принялся поминать всю нечистую силу.

– Не вижу, каким образом она способна нам помочь, – откликнулась жена. – К тому же никого поблизости не видать. Нет, милый, остается только улыбаться и сохранять мужество. Ведь как бы там ни было, мы вместе.

– Прости, любимая.

Рука об руку они побрели вдоль дороги.

Воистину в человеческой душе не иссякает родник надежды…

Так они шли несколько часов, но не в том направлении, куда следовало, и оказались в Тринге. Поужинав, снова пустились в путь и добрались до Уотфорда.

С автобусов пересаживались на поезда и в конце концов приехали в Лондон.

Было девять часов вечера. Ужасный день тянулся бесконечно долго, правда, отдельные моменты вносили некоторую живость.