Кукла. Прошлое, которого не было

— Деньги за груз нам обещали заплатить на Капао. Предоплаты, в любом случае, не хватит, чтобы протянуть до следующего заказа. Теперь же, мы еще и слишком далеко от станции и связаться с ней нельзя. Последние сведения о гибели поручителя поступили как раз перед прыжком, и кто-то, пока неизвестный нам, задержал их ровно настолько, чтобы мы получили новости уже после него. Сейчас возвращение чревато исками, которые мы не можем себе позволить. Год выдался трудный. Если вернемся, то, скорее всего, обанкротимся. Второй худший вариант, на неизвестный срок застрянем на Капао, если выясниться, что счет липовый. Неизвестный груз, виртуальный заказчик, и корабль на хвосте. В лучшем случае, все это лишь совпадения, неприятные, волнующие, но не смертельные. Поручителю не свезло, корабль не имеет к нам отношения, а груз будет оплачен и нет никаких загадок. Такие вот дела.

— Значит, на борту крыса? — Холодно произнесла Кира и посмотрела на меня.

— Эй, потише на поворотах! — Мгновенно уловив нюансы, разозлилась Марта. — Что за сучья привычка искать виноватых? Прежде чем кидаться обвинениями, нужны доказательства. Иначе, все это дерьмо собачье! Тыкать граблями в Табат лишь потому, что она кукла — просто херня. Скажите ей, капитан.

— У меня есть другое предположение, — произнес в напряженно повисшей паузой тишине, молчавший до этого Кабо.

— Говори, — Велимир кивком подтвердил свое намерение дать высказаться всем. Не знаю, готов ли он соглашаться, но слушать, определенно. Это было приятно.

— Есть пара версий, капитан. Причиной может быть груз, но точно также, он может быть псевдо причиной.

— Что ты имеешь в виду?

— Для отвода глаз. А настоящим грузом вполне могла бы оказаться сама Табат. А мы просто не знаем об этом.

— Чушь! — решительно возмутилась Кира, не допускавшая и мысли, что я могу быть кому-то настолько нужна. Но потом, ее видимо, посетила мысль обо мне в денежном эквиваленте и она задумалась.

— Нет, не чушь. — Кабо запустил пятерню в свою разноцветную шевелюру и пару раз дернул.

Он определенно был странным. Очень.

— Ладно, положим, ты прав. В таком случае, зачем капитану позволили нанять куклу в космопорте? Почему ее не выкрали и не продали сразу? — с тревожащей меня интонацией поинтересовался Гай, наш новичок. Это был высокий, почти под два метра, мужчина, в отличие от гиганта Марата, скорее сухощавый, нежели плотный, но с широким разворотом плеч и пристальным взглядом зеленых, как бутылочное стекло, глаз.

Когда-то один из членов экипажа «Звезды», человек спокойный и даже несколько меланхоличный, особенно на фоне прочей изливающейся агрессии, показывал мне свою коллекцию стеклянных бутылок. В космосе — хобби, нечто такое, что скрашивает душевное одиночество и вносит приятное разнообразие, придает вкус жизни. Миколос собирал древние бутылки. Над ним втихую посмеивались, а я была в совершенном восторге от тяжелых, полупрозрачных, разноцветных сосудов. Думаю, ему льстил мой щенячий трепет. Бутылки стояли на полке, в специальных гнездах с силовыми креплениями. Их изгибы, блики, необычность форм казались настоящим чудом, тем более мой жизненный опыт в ту пору насчитывал не годы, месяцы. Однажды Миколас дал мне подержать одну из них. Пузатую, тяжелую, из темно-зеленого толстого стекла. Я почему-то вспомнила о том эпизоде, разглядывая сегодня Гая. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом. Наверное, из-за неприязни, которую испытывал. Удивления его реакция не вызывала, да и других поводов для беспокойства было предостаточно. Я просто молчала, напряженно вслушиваясь в разговор людей, принимающий агрессивное направление.

Кабо хмыкнул и развел руками:

— Это преступление. Закон запрещает продавать или покупать разумных существ, в том числе и кукол. Все такие сделки официально признаны незаконными, а похищение куклы приравнено к похищению человека. Кроме того, шумиха, устроенная вокруг «Звезды» создавала барьер безопасности, Табат защищала собственная известность. На ее нелегальное исчезновение сразу бы обратили внимание, к тому же космопорт Тандры одна из крупнейших транспортных развязок и полицейские службы, как и внутренние службы безопасности, там работают очень хорошо. Похититель не стал бы рисковать. Хотя, да, Табат жирный, соблазнительно жирный кусок. Думаю, они хотели дождаться спада интереса к кораблю и выжившим членам экипажа, в том числе Таб, а затем тихонько обтяпать дело. Либо же могли попытаться нанять ее на корабль, чтобы списать и продать. Возможно, мы просто их опередили. Сорвали дело. Наша «Астра» приземлилась на пару дней, удачно заключила контракт, и вы, капитан, выхватили приз у них из-под носа. Помните странность, на которую указал Бус? Кукла, которая никому не была интересна. Попахивает интригой.

— А сколько стоит жирный кусок? — скептически поинтересовалась Кира, приняв позу «стерва на отдыхе».

Кабо посмотрел на меня и могу поклясться, в его глазах скакали чертенята:

— Дороже текущего контракта. Однозначно.