Кукла на качелях

«Надо следить за собой… Подыгрывать… В противном случае игра окончится. А Алена — девушка с талантом. Ничего не умея, взялась за такой гуж — и потянула! И как потянула… Если сейчас раскрыть карты, можно все испортить, нанести травму, нажить себе врага, наконец… А ведь она годится в лучшие друзья… Ну и осел же я… Как потом выпутаться из этой ситуации?.. Ладно, пусть все идет как идет!»

Пока Андрей изучал документы, Алена рассматривала его рабочий стол: компьютер, тут же — старинный чернильный прибор, полочки для бумаг, настольный календарь, хрустальный шар на подставке, стакан с фломастерами, кипы бумаг… — хаотично организованное пространство.

То и дело взгляд Алены скользил по календарю, на котором были записаны чьи-то имя и фамилия.

«Лина Аваджарова, — читала она вновь и вновь. — Странное имя, странная фамилия… Кто это такая?»

И некому было ей ответить:

— Это женщина, из-за которой ты прольешь немало слез…

5

Они стали встречаться каждый день.

Андрей отдал в полное распоряжение Алены одну из двух своих машин и водителя Семена в придачу.

У нее появился устоявшийся распорядок дня. С утра Алена ехала на стройку. Дом Хохлачева обнесли железобетонным забором, за которым уже вовсю трудились рабочие. Она проводила короткую инспекцию — за всем нужен был глаз да глаз — беседовала с бригадиром.

— Алена Алексеевна, — говорил тот, — нагели на пять срочно нужны, понимаешь. Работа стоит.

«Попалась, — обмирала Алена. — Что еще за гадость такая — нагели?»

— Ну и в чем проблема?

— Да все в том же. Хохлачев без вашего «одобрямс» ничего слышать не хочет, понимаешь.

И Алена звонила Андрею, но перед этим узнавала, что нагель — это всего лишь стержень для скрепления деревянных конструкций. Вообще, с начала работы над проектом она здорово поднаторела в терминологии: пергамин, гровер, швеллер, пуансон, погонаж… — все эти и им подобные словечки легко вошли в нее, как будто в голове уже заранее было отведено для них место.

Днем Семен отвозил ее в спортивный клуб, завсегдатаем которого была тетя. Алена совершенно забыла о клубной карте и о том, что можно ею воспользоваться, и вспомнила только тогда, когда случайно на нее наткнулась. Спортклуб оказался как нельзя более кстати. Нужно было так или иначе снимать постоянный стресс, который она переживала в последнее время, и занятия спортом помогали в этом лучше всего.

Аэробика, тренажеры, душ — и ближе к вечеру она ехала в офис к Андрею. «Чтобы отчитаться», — как она себе говорила, а на самом деле для того, чтобы просто побыть с ним вместе.

Алена чувствовала, что привязывается к Хохлачеву все больше и больше. Ее тянуло к нему. Рядом с ним так легко дышалось. Казалось, он излучает энергию, а она обладает способностью улавливать ее. Алена «подзаряжалась» от Андрея. И чем дольше она оставалась подле него, тем труднее было расставаться. Поняв это, она испугалась. Ее опыт подсказывал, что ни к чему хорошему подобная привязанность не приведет. Поэтому, когда после одобрения проекта Андрей пригласил Алену в ресторан — в тот самый, где они познакомились, — посидеть, поболтать, но только не о делах, она отказалась.

— Нужно еще додумать кое-какие детали, — нашла Алена отговорку.

— Tout са est bel et bon — все это прекрасно, — ответил Андрей, смешивая по привычке французский и русский, — но… Девиз Талейрана знаете? «Не слишком усердствуйте!» Хорошо, не хотите в ресторан, поедем на острова, погуляем. Сегодня, между прочим, знаменательный день — на деревьях лопнули почки. Жизнь опять берет свое.

Так и повелось. Они встречались каждый день в офисе. И, если позволяло время, что было не так часто, ехали куда-нибудь поужинать. Потом или в казино, или в театр, на концерт, или просто погулять. А если провести вечер вдвоем не удавалось, ей было довольно и того, что сегодня она видела его, просто перекинулась с ним парой слов, в которых всегда ощущался подтекст, намек на то, что оба ждут друг от друга большего…

Роман не появлялся. Алена решила, что он уехал.

«А еще говорил: я стану твоей тенью, — горько усмехалась она. — Ничтожество».

Но иногда у нее было такое чувство, что кто-то следит за ней. Роман?! Она оглядывалась — никого… Показалось…

За приятными и не очень хлопотами Алена не забыла, зачем, собственно, она приехала в Петербург. А приехала она затем, чтобы поступать в театральный институт.

Выбрав относительно свободный день, она поехала на Моховую, где находилась Академия театрального искусства. Ехала на метро — Семена отпустила, для конспирации. Записавшись на прослушивание, которое должно было состояться аж через несколько недель, Алена побродила по коридорам академии, ловя на себе заинтересованные взгляды студентов, и спустилась в гардероб.

— Щеночка не возьмешь? — предложил ей студент, дежуривший в гардеробе, — ироничный взгляд, нос с горбинкой. Он кивнул в угол, где в коробке сидели три вислоухих щенка.

— Вот если бы котенок, — ответила Алена.

— А чем кошка отличается от собаки?

— Тем, что она не умеет лаять…

— А почему бы тебе не завести собаку? — настаивал гардеробщик.

— Если я заведу собаку, я ее просто съем!