Кукла легиона

— Хотите попробовать себя? Вашей девушке понравится главный приз, — тут же с диким акцентом завелся таосец. — Сложно выиграть. Не ловкость рук. Не удача. Сила духа и любви должна направить вашу руку в воде. Поймайте рыбку. Из пяти рыб одна — из озер имперского дворца! Алмазный карп. Никто не поймает его даже в кристально чистой воде! Если только вы не предвидите будущее. Или истинное чувство не подскажет вам, где искать.

Сайра сконфуженно отвела взгляд в сторону. Спорить с незнакомцем об отношениях с подчиненным она смысла не видела. Ему незачем было знать об особенностях их связи. Точнее, о ее практическом отсутствии.

— Конечно. Дайте мне одну попытку, — Юн Джин с вежливой улыбкой протянул плату за игру.

Хозяин аттракциона поспешил протянуть специальный маленький сачок. Суетливый мужичок в чудном халате едва успевал улыбаться молодым гостям. Юн Джин присел у водоема напротив и после беглого взгляда на воду поднял глаза на Сайру. Девочка неловко обняла себя за локти, старясь не встречаться с Теневодом взглядом.

— Что ты на меня смотришь? — натянуто спросила она. — Рыбу лови.

При помощи экстрасенсорики можно было бы попытаться легко выловить живое создание. Однако, ментальное чутье в воде преломлялось и разбегалось дребезжащим каскадом. Возможно, причиной этого были какие-то чары на воде. Или особенности самой рыбы. Так или иначе, Сайре было проблематично оценить шансы приятеля на выигрыш.

— Императорские алмазные карпы — удивительно чуткие мудрые создания, — тихо начал рассказывать Юн Джин. — Легенда гласит, что однажды молодой таосец влюбился в принцессу подводного города. Будучи простолюдином он и мечтать не мог о такой невесте. Ему достаточно было просто любоваться возлюбленной хотя бы некоторое время в день. Так как красотой принцессы оказались соблазнены и различные богатеи из криминальных общин, ревнивый и заботливый отец укрыл девушку в башне. В самой глубокой расщелине на дне океана.

— О, да-да-да! — продолжил воодушевленно старик. — Никто из людей не мог забраться так глубоко и вернуться назад, не задохнувшись. И бедняк попросил одну из богинь помочь ему снова видеться с принцессой. Богине пришлась по нраву чистая привязанность бедняка. И она обернула его карпом.

— Даже став рыбой, тем не менее, бедняк сохранил свой разум. Он приплыл к принцессе и стал обитать вокруг ее башни. Так как у девушки был дар к чтению мыслей, она смогла почувствовать его присутствие. Они очень быстро подружились. Знающий не понаслышке о нужде низших слоев, карп открыл глаза принцессе на многие вещи, которые укрывал от нее отец-богач.

— Когда девушка выросла, она первым делом, помогла многим беднякам, — закивал головой старик. — Дала им работу и место при дворце. Она обучили их счету, письму и политике. Всему, что знала сама. Привыкшие работать, а не тонуть в незаслуженных богатствах, люди позволили принцессе стать самым успешным правителем за всю историю Империи. А особое место при дворце занял необычной красоты карп. Специально для него принцесса приказала соорудить водоем близ тронного зала.

— С тех пор каждый Император заводит алмазных карпов в императорском дворце. Это символ всепонимания, — тихо продолжил Юн Джин, не отрывая взгляда от Сайры. — Принятия ответственности за всех, кто доверил власть в руки Императора. Символ единения всех слоев общества и всех идей ради общего блага. Ибо только так мудрый правитель сможет достигнуть процветания в своей стране.

С этими словами юноша плавно опустил сачок в мутную воду. В следующий миг что-то дернулось под его рукой. Над водной гладью сверкнул изумрудный хвост. И на свет медленно поднялась застывшая в ловушке поразительной красоты рыба.

Глаза старика поползли на лоб. На стенах палатки засверкали цветастые блики, словно от калейдоскопа. В сачке затрепетало скользкое тело, одетое в зеленоватые чешуйки.

— Ооо! Это самые чистые чувства! — восхищенно засипел старичок. — Только самые чистые чувства могли так направить его руку! Вам очень повезло, юная леди! Этот юноша — ваш лучший выбор!

— Не я, — смущенно поправил Юн Джин. Юноша аккуратно выпустил карпа обратно в воду. — Он.

Не поднимая взгляда, парень ткнул в сторону огромнейшего плюшевого медведя. Бежевый зверь с глуповатой мордашкой сам был размером почти с Сайру. Лицо девочки бескомпромиссно заалело от смущения.

— Нет, — на выдохе произнесла девочка. — Ты шутишь. Я не могу это принять…

— Это мой тебе дар, — так же краснея, возразил Юн Джин. — Как и сказал, если он тебе не нравится, ты можешь утопить его в ближайшем бассейне. Я приму это.

— Ты не можешь! — тельце Сайры пробила трепетная дрожь. Старик улыбаясь во все лицо, снял мишку со стены и протянул девушке.

— Но если ты мой подарок хоть чуточку ценишь, — продолжил парень. Ему потребовались некоторое усилие, чтобы поднять взгляд на подругу, — то прими его. И каждый раз, когда тебе будет одиноко, но стыдно об этом признаться, обнимай своего нового друга. Его зовут Максимус.