Кукла колдуна

— Отлично. Идёмте скорей! Девушка мечтает отужинать сметаной! У нас ещё оставалась, я помню.

Идти неудобно, шлейф волочится, подол цепляется за все камни. Отсюда до озера не далеко, но столько мороки.

— Позволь нести тебя на руках, у нас так принято, — неуверенно донеслось сзади

— Не уронишь? Хозяйка у нас одна! Имей это в виду!

— Позволяю.

— Обхвати меня руками за шею, — вижу, как нелегко ему даётся каждое слово, как эльф сомневается и ловит мой взгляд. Осторожно положила ладони ему на плечи. Не дотянуться до шеи, так, чтобы обнять. Догадался склониться, и я мигом взлетела на сильные руки.

— Тебе не тяжело?

— Усомниться в силе мужчины — нанести ему серьезное оскорбление. Разумеется, нет. Я был бы счастлив, если бы ты немного прибавила в весе. Женщина — сосуд мира. Ты — вместилище будущего королевского рода и должна быть здоровой и сильной.

— Зануда!

— Надеюсь, это было одобрением. Мой долг быть внимательным к мелочам.

— Нет, это констатация факта.

— Тоже неплохо. Куда нам следует идти?

Пришлось показывать тропку. Хорошо, что время уже перевалило за полночь, и прохожих на улице совсем нет. Энтель несёт меня бережно, то и дело уворачиваясь от веток. Неужели ему действительно не тяжело нести меня на руках так долго? Ещё и кошка восседает у него на плече, смотрит вперёд, вглядывается в дорогу.

Энтель

Перебираю в голове речь для отца. Великие боги, только бы я ни в чем не ошибся. Вдруг надежда на мир лишь пустышка? Нельзя допускать таких мыслей. Надо просто идти, куда супруга укажет. Ей куда проще искать короткую тропку. Мир полон магии, но именно здесь она темная. Порой я даже начинаю слышать призрачный шепот, идущий со всех сторон.

— Дурное место. Очень много призраков.

— Место как место.

— Никогда не встречал их столько на одной территории.

— Я их даже не вижу, но тут неподалеку раньше казнили людей. Лет двадцать подряд, я точно не помню. Со всего Питера свозили.

— Отовсюду идёт шепот.

— Это просто ветер. Осина шуршит листиками.

— Если ко мне вернётся магия, мы придем сюда ещё раз, я открою врата, помогу им подняться. Ты ведь не будешь против?

— Нет, конечно. Я и сама планирую сюда иногда возвращаться.

Хороша, уверена в себе и спокойна. Сколько же силы воли нужно иметь, чтоб ничем не показывать своего страха, когда будущее туманно. Красивая, лёгкая как пушинка, моя навсегда вне всяких сомнений. Хочу я этого или нет.

Озеро разлеглось темной кляксой. Спешу войти в него, охладиться, погрузиться в глубину. Кошка на плечах шипит и дерет спину когтями. Фамильяр ее уговоривает, объясняет, что топить сегодня никого точно не будут. Кошка пытается отцепиться, удрать, не дать себя погрузить под воду. Последний глоток чужемирного воздуха, и я ныряю на глубину вместе с женой на руках. Вынырнули все рядом друг от друга, плывём к берегу. Родной мир встретил звездным небом и чириканьем птиц на ветвях вдалеке. Выплыли почти моментально, словно кто-то толкал нас всех в спины. Фамильяр напялил на супругу накидку. Можно идти, да только страшно немного. Что я делаю, поступая против всех правил? К добру это пойдет или к худу? Пока не сделаю, точно ведь не узнаю.

— Возьми меня под руку, вообще ничего не видно!

— Разумеется, прости, что не додумался сам это сделать и не предложил тебе помощь.

Первые посты уже близко, отчётливо вижу лицо знакомого эльфа. Знай он, кого я веду с собой а лес, сразу убил бы меня. И ведь узнает, да только потом. Встречать выехал небольшой отряд, всего десять всадников. Главное, быть уверенным в своей правоте, отступать уже поздно.

— Великий лес счастлив возвращению наследника трона, принца Энтеля, — медом звучит дежурная фраза. Все хорошо. Я не отречен, с отцом можно попытаться договориться. Быть может, шанс на нормальную жизнь не просто есть, но и велик! Прохладно улыбнулся, как и полагается тому, кто крепко держит свою жизнь в своей власти.

— Боги были милостивы ко мне. Плен оказался не долог, я смог отбиться и один проследовал в иномирье. Именно там, на святилище древнего храма мертвых, я повстречал нареченную. Боги одобрили наш брак, приняли смешанную кровь себе в жертву.

— Да продлится род короля Великого леса! Пусть ваша жена подарит нам наследника трона!

— Благословение богов было достаточно широко. Марьяне одной известен способ вернуть магию эльфам. Доложите отцу.

— Какой расе принадлежит новая ветвь вашей семьи?

— Марьяна — эльфийка серого города.

Нам подали двух лошадей. Супруга цепко ухватилась за мою руку.

— Ты дурак? Я на это верхом не залезу! Слишком экзотический способ самоубийства!

— Пешком идти далеко, да и нас никто не поймет.

— Уверен?

— Абсолютно. Хотя бы попытайся, — надо же, слушается, идёт к коню со мной под руку, кое-как мне удается впихнуть ее ногу в опущенное почти до земли стремя. Залезать с такого будет не просто.

— Дай мне руку! Подпихни сзади! — цепляется, но подняться на лошадь не может. Еле впихнул. Не знаю, что о нас думают стражи, но все взгляды отведены в сторону леса. Только один чуть ухмыляется, старший в отряде.

— В чем дело?