Кукла и дракон (СИ)

– Передумал. С людьми такое бывает.

Она вернулась к телефону. Под пальцем как раз оказалось имя Олега, но вместо того, чтобы открыть чат, она надавила на кнопку на корпусе телефона. Экран погас. На чёрном фоне тут же вспыхнуло зеркальное отражение слова «бар». Погасло. Засветилось снова. Погасло…

Лера слышала звук приближающейся машины, но всё равно сделала шаг вперёд. Когда периферийное зрение обнаружило автомобиль, она лишь вскинула руку в просьбе притормозить и продолжила путь к дверям «Логова», притягивавшего её как сокровище. Если, конечно, легенды не лгали, приписывая драконам патологическую тягу к золоту и прочим драгоценностям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

ГЛАВА 5

Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.

– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.

Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.

– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.

Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.

– Понимаю.

Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.

В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.

– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.

От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.

– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?

– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне посоветовали из… – Лера перевела взгляд на папку, оказавшуюся сверху, – напитков?

– Наши гостьи часто выбирают мартини или коктейли, но вам я предложил бы остановить свой выбор на виски.

Лера поставила левый локоть на столешницу и устроила подбородок на раскрытой ладони. Она подняла взгляд на Ника.

– Вы думаете, у меня всё настолько плохо?

Ник сверкнул зубами в улыбке. И это тоже выглядело странно знакомым.

– In vino veritas… – он начал цитировать Плиния Старшего, но закончил неожиданно: – Однако, на мой взгляд, её лучше искать в чём-нибудь покрепче.

Замечание о поисках истины показалось Лере удачным. Она вернула Нику папки.

– Уговорили. Виски будет на десерт. А основным блюдом – стейк. К нему – запечённые овощи. У вас ведь найдётся такое?

– Для вас – несомненно! – Ник кивнул, делая запись в блокноте. – Степень прожарки extra rare или rare?

Лера не удивилась вопросу: при таком освещении её невозможно было перепутать с человеком. Она посчитала милым, что Ник не предложил raw, – какова бы ни была причина этого упущения!

– Rare.

В блокноте Ника появилась ещё одна пометка.

– Соус?

– На ваш вкус.

Вопреки ожиданиям Леры ответ не смутил Ника. Он лишь кивнул и сделал очередную запись.

– Посоветовать вино к мясу?

– Ограничусь водой. С лимоном.

– Что-нибудь ещё?

– Пока остановлюсь на этом.

– Через двадцать минут ваш ужин будет подан!

Лера вскинула брови, но промолчала. Двадцать минут ожидания в переполненном пятничном баре-ресторане? Видимо, у Ника имелось исчерпывающее досье на работников кухни.

Когда Ник ушёл, Лера приготовилась скучать, и зря. К гомону с первого этажа и музыке из динамиков добавились звуки настраиваемых инструментов. Потом динамики замолчали – живой оркестр заиграл быструю и зажигательную мелодию. Под такую хорошо отплясывать что-нибудь этническое… или опрокидывать в себя алкоголь. Поскольку в «Логове» отсутствовала площадка для танцев, Лера решила, что вторая версия ближе к задумке владельца заведения.

Скорое возвращение Ника стало неожиданностью. На его подносе помимо литрового графина стояло несколько тарелочек.

– Прошу! – Ник, не потеряв баланса, поставил на стол графин – на поверхности воды покачивались тонкие ломтики лимона – и одну из тарелочек.

Лера усмехнулась: какая очаровательная наглость – вот так увеличивать счёт клиента!

– Угощение от шеф-повара…