Кукла и дракон (СИ)

Дорога вильнула влево, следуя неисповедимой логике дорожных строителей. Когда машина обогнула островок с деревьями, Лера увидела ту самую картину, что показал ей Дар: поваленное дерево, перекрывшее обе полосы, и тёмные силуэты.

– Это за мной, – неожиданно сказал Ник.

Лера повернула голову в его сторону.

– Не выходи из машины. – Ник, не выпуская из рук телефона, расстегнул ремень безопасности.

– Что? – растерялась Лера

– Что бы ни случилось, не выходи из машины, – повторил Ник.

– Но я…

– Ты ведь не сможешь обернуться, да? – спросил Ник.

Лера сглотнула комок в горле и промолчала. Для неё ситуация была патовой. Сменила бы она обличье или нет, в любом случае потеря для неё стала бы необратимой.

– Я так и подумал, – Ник тепло улыбнулся. – Я всё улажу, – пообещал он и вышел из салона.

Лера видела, как он сделал с десяток шагов и остановился.

Двигатель не работал, но руки сжимали руль так, что костяшки пальцев светились в полумраке салона. Зеркало заднего вида отражало фарфоровую кожу, белые волосы, прозрачные глаза в обрамлении чёрных ресниц под белыми дугами бровей и яркое пятно – винно-красную помаду, от неё губы выглядели нарисованными. Лицо, как маска, через которую проступала её истинная сущность – бледная от испуга женщина неопределённого возраста. Двадцать пять, тридцать, тридцать пять – можно было выбрать любой возраст. Выбрать и ошибиться. История Леры началась не пятьдесят семь лет назад, в день её рождения, а на век раньше. Ей не верилось, что закончится она так – на опустевшем шоссе в трёх километрах от цели и в полной беспомощности.

Он попросил не выходить из машины.

Он стал так важен, что она не послала его к чёрту.

Он стал так важен, что она позволила его словам стать мерилом времени, которое ей осталось на этом свете.

***

Действия Ника стали неожиданностью для Леры, потому что её видение оборвалось, как очередная серия мыльной оперы, – неожиданно и на самом интересном месте, не хватало только стандартной фразы «Продолжение следует». Лера не знала, как события будут развиваться дальше. Однако интуиция подсказывала, что на позитивный исход надеяться не стоило. «Возможно, это во мне говорит страх», – попыталась успокоить себя Лера, напряжённо глядя вперёд. Она переводила взгляд со спины Ника на пятерых незнакомцев, цепочкой выстроившихся вдоль упавшего дерева, и обратно. Лера, как ни старалась не могла рассмотреть лица чужаков. Нечто подобное – размытое пятно вместо головы – она видела в одном из видений. Очевидно, это были маги. Они молчали и не двигались. Пока не двигались.

Ник приветственно взмахнул свободной рукой и залез в карман пальто. Лера не представляла, что он хотел там найти. Она очень удивилась, когда Ник достал сигарету. Потом он снова убрал руку в карман. Лера предположила очевидное – следующей должна была появиться зажигалка, и не ошиблась. Ник закурил. Все манипуляции он проделывал правой рукой, потому что в левой держал телефон, как будто тот был приклеен.

– И долго ты будешь выделываться? – спросил грубоватым голосом маг, что стоял в центре.

– Я не обладаю эмпатическими способностями, – спокойно заговорил Ник, – но элементарная логика подсказывает, что вы настроены серьёзно. Очень серьёзно. Не лишним будет выкурить сигарету. Вдруг она окажется последней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В приоткрытое окно действительно потянула дымом. Запах был странный – горький и сладковатый одновременно.

– Если бы ты действовал согласно нашего соглашения, мы не были бы настроены так… серьёзно, – сказал тот же маг.

Ник покачал головой.

– Что-то ты путаешь, друг! Представитель вашей… скажем так, организации вышел на меня сам и по доброте душевной назвал имя предполагаемого убийцы моего брата. Также он вполне чётко обозначил, что мне предоставили карт-бланш на любые действия. Более того, мне предложили всяческую помощь и содействие в случае, если я решу, что кандидат виновен. Он ни словом не обмолвился о каких-либо санкциях с вашей стороны, если я решу, что он, точнее она, невиновна. Я благодарен за знакомство с Лерой, и эту благодарность я лично засвидетельствовал несколько недель назад переговорщику с вашей стороны. Также уведомил его о своём решении не убивать дракона… Но вот вы здесь. – Ник развёл руками.

– Хватит прикидываться идиотом! – заорал маг, стоявший справа от говорившего ранее.

– Да нет, я ни разу не идиот, – Ник покачал головой.

Лера услышала насмешку в его голосе. А ещё она увидела, как крайний слева маг перемахнул через дерево и сиганул в кювет с очевидным намерением скрыться в лесу.

– Эй, ты куда?! – возмутился тот, кто посчитал Ника идиотом.

Беглец лишь махнул рукой… или показал орущему известную комбинацию из пальцев.

– Оказывается, умные среди вас всё же есть, – задумчиво заметил Ник.

– Что ты несёшь?! – возмутился маг, что стоял в центре.