Кукла госпожи Барк

- Когда прикажет ваша милость! Господин Таги-Заде живет рядом. Соседний дом тоже принадлежит ему. Господин Таги-Заде готов прийти, когда это будет угодно вашему превосходительству.

- Хорошо, я прошу господина Таги-Заде зайти завтра в три часа дня.

- Я доложу ему об этом… Наш высокостепенный господин считает особой любезностью ваше внимание к нему, - поклонившись и уходя, сказал Хаджи-Ага.

- Какой высокопарно-витиеватый стиль у этого персидского слуги, - усмехнулся я.

- Образец вышколенного восточного наперсника, нянчившего, наверное, не только самого Таги-Заде, но в былые дни охранявшего и гарем почтенного папаши нашего хозяина.

- Кто такой наш хозяин?

- Богатый человек, хозяин двух кинотеатров, владелец пятидесяти таксомоторов и компаньон солидной фирмы «Иранский антик и ковры», торгующей с Лондоном и Нью-Йорком. Деловой человек, занимающийся большими делами, но не брезгающий и малыми…

- «Тегеранский бизнесмен образца сорок третьего года, - пошутил я.

- Именно, но бог с ним, а давайте подумаем лучше о другом, ведь завтра четверг…

- Так что ж из этого?

- А то, что завтра вам следует быть у журналистки… а может, не надо? - вдруг спросил он.

- Не знаю… Я вообще в затруднении. Зачем мне, советскому офицеру, занятому сложной работой, это случайное знакомство? К чему продолжать его? И как член партии и как советский офицер я против этого.

Генерал молча слушал меня, но его глаза были полны иронии.

Он стряхнул пепел с папиросы и не спеша сказал:

- Именно, и как офицер, и как член партии, ответственный за порученное ему дело, вы должны использовать эту якобы случайную встречу. Разве вы не понимаете, что все это подстроено нарочно и что именно здесь разгадка всех событий, предшествовавших нашему приезду сюда. Если вы спасуете и малодушно отступите от них, они найдут новый способ вести свою игру, а мы упустим шанс и уступим инициативу… Нападение - лучший вид защиты, и нам надо переходить в наступление. Наш противник - жестокий, умный и опытный враг, и он великолепно использует наше малодушие.

- Но как член партии я не могу…

- Это будет не пустое посещение и не шарканье ножками по гостиным светской дамы, а одна из необходимых мер обезопасить наше дело. Формальное разрешение на это, товарищ полковник, вы получите, - вставая, сказал генерал, и по тому, как он закончил нашу беседу, я понял, что «разрешение» означало приказ. Он прошелся несколько раз по комнате и затем прежним, спокойным тоном спросил:

- А где же Сеоев?

- Навещает прежних друзей.

- Итак, вы поедете к этой даме?

- Поеду, - сказал я, - и черт меня возьми, если я не раскрою этой проклятой истории…

Осторожный стук разбудил меня. Кто-то настойчиво стучался в дверь.

- Кто там? - спросил я.

- Сержант Сеоев. Извините, товарищ полковник, что разбудил… есть новости.

Я открыл дверь.

- Что скажете? - показывая на стул, спросил я.

Сержант сел на затрещавшее под ним кресло и негромко сказал:

- Буду докладывать по порядку. Во-первых, познакомился с прислугой журналистки. Хорошая, веселая девушка.

- Персиянка? - спросил я.

- Полячка… говорит, как украинка, только не совсем похоже.

- Как зовут?

- Зося, по-русски - Соня. Хорошая девушка, - снова похвалил Сеоев. - А познакомил нас мой приятель, шофер Ирантранса.

- О чем говорили?

- Особенно ничего.

- Будьте осторожны. У такой особы и прислуга подобрана такая же.

- Знаю, товарищ полковник, но нельзя быть более хитрым и осторожным, чем я. Ни одного слова о ее госпоже. Я даже не поинтересовался, у кого она служит. Просто сделал вид, что девушка мне нравится.

- Да как же вы с нею разговариваете, если она не говорит по-русски?

- Кое-как, одно слово по-украински, другое по-русски, и мимикой… Понимаем друг друга, товарищ полковник. Теперь насчет фокусника с улицы Шапура…

- Рассказывайте.

- Тут, товарищ полковник, дело похитрее. Я видел этого китайца, только он не китаец вовсе, а не то грек, не то молдаванин, а может быть и русский. Мне показал его на улице знакомый ажан…

- Полицейский? - перебил я.

- Точно. Он несет смену на улице Шапура и знает всех в своем квартале.

- Как же все-таки вы доверились ажану?

- Он мой еще довоенный знакомый. Я сказал, что хочу пойти погадать к этому волшебнику, да боюсь, что он шарлатан и деньги мои пропадут даром…

- Что же полицейский?

- Говорит, что волшебник правильно предсказывает судьбу, что у него бывают не только простые люди, но даже и господа из министерства, офицеры, их жены, английские и американские военные…

- И давно этот фокусник в Тегеране?

- Не спросил. Алекпер - это тот самый ажан - говорил, что когда фокусник принимает клиентов, то надевает китайскую одежду, подвязывает косу, а лицо и глаза… - сержант запнулся.

- Гримирует, - подсказал я.

- Да, как в театре, делается совсем китайским, а когда выходит в город, такой же ференги - европеец, как и остальные…

- Каков он на вид?

- Лет сорока восьми - пятидесяти. Крепкий, сухой человек, с очень быстрыми, колючими глазами. Алекпер ему поклонился, фокусник вежливо ответил на поклон, но сразу же окинул нас глазами.

- Он видел вас разговаривающим с этим ажаном?