Кудеяров стан

«Полян я», — отвечает незнакомец.

И рассказал Полян: родом он с Днепра. Неделю тому назад напали враги на их селение. Ночью, внезапно. Сожгли, разграбили, жителей почти всех перебили. Его, безоружного, оглушили ударом по голове и с собой взяли. Девочку тоже полонили. Сперва пешком её гнали, а когда ослабела и идти больше не смогла, хотели прикончить. Полян упросил — привязали к нему на спину, и вот уже сколько дней, как он её носит.

Сегодня ночью он тайком из вражьего стана выполз. Часовые сперва не заметили… Остальное спасители его знают.

И ещё рассказал Полян: враги готовятся к новому штурму, плетни плетут, лестницы мастерят, вязанки вяжут из хвороста, чтобы ров закидать.

Не часто враги решались штурмовать городище. Но сейчас кочевники знали, что мужчин в осажденном укреплении почти нет. Недавно славянское войско ушло в поход далеко на юг к Черноморью. Остались только старые да калеки. И ещё знали: не успели северяне угнать в леса скот, почти весь он на городище находится. А скот был для кочевников лакомой добычей.

Опечалились славяне: мало защитников, мало оружия. Но начали к обороне готовиться.

— Девочка эта и была Заряна? — спросил Игорь, пользуясь долгой паузой в рассказе Дмитрия Павловича.

— Да, Заряна.

— Она его дочь была? — с новым вопросом обратился Игорь к археологу.

Тот не сразу ответил, прищурился, помолчал.

— А ты не спеши… Видимо, дочь, раз на спине из вражьего стана принес…

— Скажите, — спросил Глеб, — Полян — это же не имя, верно?

— Да. Полянами называли большую группу приднепровских славянских племен. Но чернобородый незнакомец, как Поляной тогда назвался, сразу так и остался Поляком на городище. Полян да Полян. А настоящее его имя, может быть, знали, а может, и забыли вовсе… Не надоело вам слушать?

— Что вы? — Игорек даже рукой махнул.

— Продолжайте, пожалуйста, — попросил Глеб.

— Хорошо, ребята, только… — Дмитрий Павлович встал на ноги. — Давайте руду вашу сперва посмотрим. Далеко она?

— Да нет! — заторопился Игорек. — Тут совсем близко, вон в той стороне…

— На городище? — удивился Дмитрий Павлович. — Что-то вы, братцы, путаете, не может этого быть. Верно, фосфорит.

Мальчики упорно стояли на своем: железная руда, тяжелая, ноздреватая, ржаво-бурая.

— Подождите, подождите, — перебил их вдруг археолог. — Кажется, я понял, в чем дело. А ну, пошли! Показывайте!

Все трое направились к восточному краю городища. Шагах в тридцати от склона, обращенного к реке, Дмитрий Павлович увидел небольшое округлое углубление. То ли корчевали здесь несколько лет тому назад большой пень, то ли во время войны разорвалась здесь авиабомба.

Мальчики покопались прямо руками в незатянутой ещё травяным покровом земле и скоро принесли археологу два обломка какой-то тяжелой ноздреватой горной породы.

— Таких кусков здесь много было, — пояснил Игорь и добавил виновато: — Мы их отсюда в реку швыряли.

Дмитрий Павлович внимательно и с интересом осмотрел поданные ему камни. Потом стал внимательно изучать поверхность земли возле ямы.

— Руда? — нетерпеливо спросил Игорь.

Археолог ответил не сразу. Продолжая осмотр, он даже согнулся почти до земли, наклонял голову, скользя взглядом параллельно поверхности. Так легче было уловить понижения и повышения почти скрытых травой пластов. Потом археолог отошел шагов на пять от воронки, остановился и заговорил, наконец, не торопясь.

— Место интересное, нужно сделать разведочный раскоп. Только в одиночку тут не справиться, придется несколько человек себе в помощь найти.

— Давайте мы с Глебом будем вам помогать, — заторопился Игорь. Он боялся, что Дмитрий Павлович кому-нибудь другому предложит с ним работать.

— Правда, — поддержал товарища Глеб, — и лопаты у нас есть.

— А что ж? Добро! — улыбнулся Дмитрий Павлович. Конечно, говоря о помощниках, он ждал от ребят именно такого ответа. Приятно было, что не ошибся, что мальчики действительно заинтересованы.

— Только мне знать надо, как у вас с учебой. Этими не забогатели?… — Археолог вытянул два пальца и пошевелил ими, подражая движениям уховертки. — Двухвостками?

Ребята не сразу поняли.

— Да двойками! — пояснил Дмитрий Павлович. — Только честно говорите. Нет? А то мне помощники нужны не на день, не на два — копать будем до двадцать четвертого августа. Так что, если у вас впереди осенние экзамены, работать со мной не сможете.

«Двухвосток» у ребят не водилось. Оба они благополучно закончили семилетку и перешли в восьмой класс. У Глеба и троек не было.

— В одном классе учились? — спросил Дмитрий Павлович.

Глеб утвердительно закивал головой.

— А мне казалось — ты старше, — сказал ему археолог.

— Старше, — за товарища ответил быстрый Игорек. — На год старше. Во время войны я год не учился, а Глеб — два. Он тут оставался. А при немцах, сами знаете, какое же учение…

— Так мы с вами будем работать, ладно? До самого конца, — просит Глеб.

— Пожалуйста, — добавляет Игорь.

Улыбается Дмитрий Павлович, удовлетворенно потирает широкие сильные ладони.