Куда не ведёт дорога

Тайна – это отклик на всё,

что было, всё, что есть, и всё,

что когда-нибудь будет.

Ральф Уолдо Эмерсон

Пролог

Закат есть нечто волшебное. Нельзя передать то состояние души, когда наблюдаешь за солнцем, медленно заходящим за горизонт и окутывающим тебя и весь окружающий мир своим теплом. Что может сравниться с разливающейся в тот миг по небу сумеречной безмятежностью?..

Анна стояла на берегу, не в силах оторвать глаза от солнечного диска, зависшего над самой кромкой воды. Он горел как дремлющее пламя. Казалось, ещё доля секунды, и пламя погаснет. Исчезнет. А вместе с ним исчезнет и всё вокруг.

Навеки погрузится в беспросветный мрак.

Но пламя не гасло, продолжая покоиться на морской глади, и Аня продолжала смотреть. И как ей посчастливилось оказаться здесь? Коралловое небо, подсвеченное золотыми лучами, растворялось в сгущающемся тумане, и небосвод становился единым целым с безграничными водными просторами. Вот она, магия природы.

Неподалёку начинался лес, над ним уже мерцали первые звёзды. Где-то в его неизведанных чащах журчал родник, отважно прокладывая себе путь меж камней. Время здесь будто остановилось, и только всплески воды оживляли гипнотизирующую тишину.

Не это ли то самое место, которое втайне каждый когда-то искал? Место, где можно не вспоминать о проблемах, побыть наедине с собой, а может, даже потеряться и не пожалеть об этом.

Вдохнув полной грудью, Анна наконец оторвала взгляд от почти скрывшегося в ночи солнца и двинулась вглубь леса. Она не знала точно, куда идёт, но боялась испортить момент тревожными мыслями. Да это было сейчас и не важно. Душа, переполняемая покоем, точно уверена в правильности пути. Иногда следует позволить ей решать. Если не доверять своей душе, то кому или чему вообще можно доверять?

Идти было на удивление легко. Морской берег вскоре скрылся за спиной, и Аню обступили величественные кроны деревьев. На небе засияла луна, очерчивая их чёрные силуэты. Несмотря на то что ветви сплетались, образуя замысловатые узоры, ночь продолжала оставаться светлой.

Девушка и не заметила, как добралась до пруда. Природа теперь была уже окутана глубоким сном, звенящую тишину разбавлял лишь мягкий шелест листьев. На мгновение Ане захотелось остановиться здесь, забыть о суете городской жизни, о мелких повседневных проблемах. Забыть навсегда или хотя бы на одну ночь. Ночь, которая бы длилась…

– …вечно, – прошептала она.

Неожиданно её размышления прервала чья-то тень, быстро промелькнувшая на другой стороне водоёма. Анна настороженно вгляделась вдаль, но ничего необычного не привлекло внимания, и она успокоилась. Разве кто-то ещё мог найти этот необитаемый уголок гармонии? Нет. Конечно же, нет. Это было только её убежище.

Однако вскоре тень вновь проскользнула между деревьями, на этот раз совсем близко. Аня в замешательстве замерла, не веря своим глазам. Всего в нескольких шагах от неё, у самой воды, стояла высокая мужская фигура.

Девушка поспешно скользнула назад в лесную чащу и затаила дыхание в надежде остаться незамеченной. Сердце забилось сильнее, но причиной этому был вовсе не страх, а скорее волнение. Возможно, даже любопытство. Человек показался знаком, но чтобы сказать наверняка, нужно было подойти ближе.

Она осторожно двинулась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Сделать это оказалось не так-то просто – из-за овладевшего ею беспокойства ноги словно налились свинцом. Для каждого шага теперь приходилось прикладывать уйму усилий. Спустя несколько секунд, тянувшихся целую вечность, Ане всё-таки удалось приблизиться к незваному гостю. Ещё пара шагов, и она сможет взглянуть на его лицо.

Вдруг под ногами хрустнула ветка. В звенящей ночной тишине этот звук раздался так громко, что на соседних деревьях проснулись птицы и, захлопав пернатыми крыльями, унеслись прочь в темноту. Аня задрожала, проклиная себя и свою страсть к авантюрам, но было уже поздно.

Она была замечена.

Каким-то невероятным образом молодой человек в мгновение ока очутился прямо перед ней. На его лицо упал лунный свет, и на Анну устремился взгляд медно-карих глаз, пронзающий насквозь, кажется, всё её естество. Она застыла в оцепенении, не в силах найти слова, чтобы объясниться.

– Я… – в конце концов выдавила из себя Аня, потирая ни с того ни с сего замёрзшие руки. – Простите, я наверно… Нет. Мы не знакомы?..

Парень на миг удивлённо вскинул брови, но не произнёс ни слова, а затем с недоверием прищурился, продолжая её изучать. Он был на голову выше Анны и стоял всего в полушаге от неё, отчего девушка, глядя на него снизу вверх, чувствовала себя совершенно беспомощной.

Выждав пару минут, кареглазый юноша наконец-то что-то спросил, но Аня была настолько обескуражена, что смысл слов ускользнул от неё. Лишь его голос в её ушах прозвучал властно и уверенно.

– Ка твам? – Вновь повторил свой вопрос незнакомец, не дождавшись ответа.

– Что? – Совладав с волнением, переспросила Аня.

– Не понимаешь меня, верно? – Усмехнулся тот. – Ты что, с Земли? Как ты здесь оказалась?

– А где я оказалась?