Куда идем мы… - 2

– Ах, этот монах доложил… – не предвещавшим ничего хорошего тоном сказал колдун и щелкнул пальцами. Четвертый почувствовал, что не может не только пальцем пошевелить – даже моргнуть не способен.

– Ты извини, дорогой тесть, я тут твоего гостя дорогого обездвижил. – ничуть не смущаясь, признался Желтый плащ. – В свое оправдание могу только сказать, что он опасен, и зря ты его посадил так близко к себе. Но теперь все нормально, дорогой родственник, в моем присутствии он тебе зла причинить не сможет. Все, что он сейчас может – это только дышать, и то с трудом.

– А что случилось? – немного заплетающимся языком поинтересовался хмельной градоначальник.

– А ты мой рассказ послушай, сам все поймешь! – пообещал зятек. – Это был тигр, разумеется, поскольку твои подданные говорили чистую правду, а этот монах врет как дышит. Признаюсь честно, дорогой тесть, я очень люблю охотиться, у меня это настоящая страсть – потому и живу в лесу.

Тринадцать лет назад я, как всегда в это время года, выехал на охоту. Охота была так себе, но вдруг я заметил огромного тигра, бегущего большими прыжками по гребню холма. Самое поразительно – в зубах он нес прекрасную девушку, тело которой он для удобства забросил на спину. Тигр был далековато от меня, но медлить было нельзя – через несколько секунд он бы скрылся из вида. Я натянул лук – и, слава богам, выстрел был удачен. Тигр бросил свою добычу и попытался сбежать, хотя это непросто, если твоя задняя лапа пробита стрелой. Тигра потом изловили мои ловчие сетью, а я сразу же бросился к девушке.

Тут рассказчик сделал паузу.

– И что же было дальше? – не выдержал мэр, донельзя увлеченный рассказом.

– Дальше… Девушка была так прекрасна, что мое сердце стало биться в грудную клетку, как мотылек – в стекло лампы. А уж когда, придя в себя, она открыла глаза, я понял, что окончательно пропал.

– Ну а дальше? – продолжал допытываться мэр.

– А дальше вы знаете! – пожал плечами Желтый плащ. – Она назвалась обычной служанкой из знатного дома, мы полюбили друг друга, и через пару месяцев я сделал ей предложение. Она вышла за меня замуж – без малейшего насилия, исключительно по любви. Раненого тигра, сидевшего в клетке, я хотел приготовить нам на свадебный пир, но ваша дочь, добрая душа, упросила меня его отпустить. Дескать, если бы не этот тигр, она бы никогда не встретила меня и так и прожила бы жизнь без своего счастья.

– Какая романтическая история, – заметил мэр, промокая пьяные слезы скатертью.

– Но это еще не конец истории! – предупредил его Желтый плащ.

– Тогда погоди! – распорядился мэр. – Давай сперва выпьем за вашу любовь, зятек. Ты меня просто растрогал.

– Э-э-э… Я вообще-то не пью! – замялся волшебник.

– А почему? – искренне удивился градоначальник.

– Ну, я плохо переношу алкоголь, – признался маг.

– Это как? – сурово спросил мэр. – Чи больной, чи подлюка?!

– Да нет же! – запротестовал Желтый плащ и, наконец, сознался. – Я, короче, напиваюсь буквально с двух рюмок. Особенность организма такая. Сразу становлюсь пьяный и дурной.

– Ничего страшного! – махнул рукой градоначальник. – Здесь уже все такие. Ты просто догонишь основную группу. Ну? Выпьем за любовь?

Чокнулись. Выпили.

– Эх, хороша… – помотал головой мэр. – Вот теперь рассказывай продолжение истории.

– А продолжение истории состоит в том, что выпущенный мною раненый тигр выжил. Более того – он буквально через год докачался до перерождения и стал демоном-оборотнем. Разумеется, подался в разбойники – шалит на дорогах, убивая путешественников, обычно паломников или купцов. Но он до сих пор влюблен в мою жену, вашу дочь, представляете! Когда он увидел паломников, идущих в Москву, ему в голову пришел хитрый план!

– Интересно-интересно! – заерзал любопытный градоначальник – А что за план?

– Монаха, возглавляющего паломников, охраняли два сильных демона. Он и решил с их помощью убить меня. Но как это сделать?

– Да, как? – поддакнул мэр.

– А так! – пояснил маг. – Он улучил момент, пока по делам отлучились сначала один, а потом второй демон – первый пошел искать еду, а потом второй пошел искать первого. Монах остался один, и тигр-оборотень набросился на него. Он его убил и съел, а сам принял его облик. После чего явился в мое поместье, надеясь, что вернувшиеся демоны кинутся «освобождать» своего хозяина и убьют меня. Так оно и случилось, но его планы сорвались из-за доброты вашей дочери и моей жены. Она отпустила его, и убивать меня стало незачем.

Но он не успокоился! Я не знаю, что он наплел вам здесь, но вскоре оба демона-хая опять появились у меня в поместье и опять набросились на меня, желая убить! Я едва-едва остановил смертоубийство, с трудом переубедив их. Они сейчас там, у меня, наслаждаются гостеприимством вашей дочери, а я срочно отбыл сюда, понимая, что если не остановить этого тигра-оборотня, то он опять что-нибудь придумает!

– Вот это да! – у мэра аж рот открылся от удивления. – То есть ты хочешь сказать, что этот монах…

И он указал на замершего, как статуя, Четвертого.

– Этот монах – на самом деле не монах?