Куб

На космодроме прибывших военнообязанных выстроили в четыре колонны, и Генерал громогласно зачитал приказ. Согласно последним данным, в пределы Млечного пути вторглись Пуране, впрыскивающие свой странного цвета яд в воздушные и межгалактические потоки. Смертельный для животного и человеческого видов газ, разъедающий легкие за несколько часов, при этом был безвреден для насекомых и растений. Нам предстояло соорудить над Землей защитный купол, дабы яд не смог проникнуть в атмосферу планеты. Задача не из легких и откровенно безнадежная, поскольку зараженное облако уже находилось в пределах Солнечной системы. У меня засосало под ложечкой от понимания катастрофичности всей ситуации и наших, по сути, тщетных будущих потуг.

После того, как приказ был оглашен, как и бригады, в которые нас сформировали, я направилась к своему челноку. Возле его серебристого бока уже виднелась стройная фигура Анюты Дант, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу. Легкий топ привычного коричневого цвета смотрелся на худых загорелых плечах на удивление женственно. Куртку девушка ловко закинула на сумку, попутно поправив огромную раскосую оправу очков указательным пальцем. Завидев меня издали, Аня вперила в мою фигуру нетерпеливый взгляд. В этот момент из-за корпуса шатла вынырнула Нина, и тоже выжидающе стала поджидать, пока я подойду ближе.

Не желая выказывать подругам свое состояние, я покрепче сжала губы. Они знали о моей способности угадывать события по линиям кристалла, но сейчас я не хотела создавать панику. Потому что в моей груди уровень отчаяния уже отливал синевой и норовил стать такого же, темно-фиолетового цвета, как именные опознавательные браслеты на кистях наших рук.

Приблизившись, я уже хотела поприветствовать Аню, судя по всему, недавно нежившуюся под теплым солнцем где-то в тиши Карибских отелей-лачуг, как к нам подошел лейтенант Райнер. Мы втроем тут же вытянулись перед ним в струнку.

– Вольно, – кивнув головой, ответил Алексей. Он задумчиво смотрел на нас пару мгновений, после чего произнёс:

– Лин, Дант, Самро, – взгляд офицера задержался на худом, чуть бледном лице Нины, и я невольно нахмурилась. Снова начальник выделил её из всех нас.

– У меня для вас особое задание, – произнёс Райнер, и я внутренне напряглась еще сильнее. Чувства сжались в тугой комок в животе, не давая спокойно дышать. Алексей в этот момент продолжал:

– Вам предстоит координировать работу нескольких бригад в самом зараженном участке Космоса поблизости от Земли.

В этот момент взгляд офицера переместился на меня. В серых глазах мне почудилась грусть, однако лицо мужчины оставалось беспристрастным.

– Вам, Лин, надлежит следить за сроками выполнения, подгонять других солдат, если потребуется. В случае самого критичного развития ситуации – взгляд офицера потяжелел, и мне невольно захотелось поёжиться, и сделать шаг назад, – предстоит с командой из 9 человек лично закончить установку купола.

Я задохнулась, пытаясь сдержать рвущийся из груди возглас. Нас отправляют на верную смерть, и лейтенант так спокойно об этом говорит! Относится, как к кускам мяса!..

Но Райнер не дал возможности додумать, отдавая приказ, чеканя слова:

– Сопровождать вас будет Дант. Самро остается на моем попечении.

Воздух окончательно вышибло из легких. Все-таки, – выбрал её! Под тяжелым немигающим взглядом командира, мрачно ответила:

– Есть, – и резко развернувшись, шагнула на металлическую лестницу шатла. Её! Выбрал её, выделил, позволяя сохранить жизнь и отсидеться в более безопасной зоне. Ненавижу!

Шаги гулким эхом отскакивали от стен корпуса. Не выдержав, со всей силы двинула кулаком по внутренней обшивке челнока, краем глаза выхватив, как в этот момент в сторону шарахнулась Дант.

– Извини, – также мрачно буркнула Ане, и направилась в командный отсек шатла. Поправив съехавшую с переносицы, шоколадного цвета оправу указательным пальцем с красивым красным лаком, подруга повела плечом.

– Да ладно, переживем, – задорно ответила она. Всегда поражало это её неисчерпаемое чувство юмора. Даже в таких сложных ситуациях. Может быть, и хорошо, что рядом будет именно Дант, – промелькнула мысль на краю сознания. Помирать точно будем со смехом, ибо так скакать по плацу, как это делала юркая и неунывающая подруга, не умел никто больше в нашем отряде.

Я невольно вздохнула. Скольких мы потеряем в этот раз? Вернемся ли? Справимся ли с этой неподъемной ношей?

Глава 3

Привычно устроившись в кресле, я молча уставилась на приборы, видя перед собой лишь холодное, беспристрастное лицо командира. В этот момент подруга села на второе кресло, щелкнул ремень безопасности и легкий вибрационный уровень подсказал, что девушка отрегулировала кресло под себя. После этих манипуляций в капсуле стихло. Повисла пауза.

– Ну, ты чего? – спустя минуту подала голос Дант. – Отдавай команду. Телепатией их не прошили еще, – кивнув на приборную панель, беззлобно рассмеялась она. Я невольно хмыкнула.

– Мне бы грушу, – представив, как кромсаю кожаный мешок, растянула губы в мрачной ухмылке.