Кто-то еще

Вот черт, забыла выключить звук. Наверняка это всего лишь Аури, интересуется, не надо ли ему по дороге домой заехать в магазин, разжиться чем-нибудь вкусненьким.

– Я позже перезвоню!

– Уверена? Он уже минут пять надрывается.

– Ну так принеси его сюда! – рявкнул Люсьен, возвращаясь на свой табурет.

Повисла неловкая пауза, а затем прозвучало:

– Будет исполнено, хозяин!

Тут же по лестнице спустилась Амиция с моей сумкой. Не обронив ни слова, девушка бросила ее мне на колени. Благодарность Амиция приняла недовольным бурчанием.

– Что угодно ставлю, любой попугай, и тот более общителен, – закатил глаза Люсьен.

Я вытащила из кармашка телефон. Он уже перестал трезвонить, но, к своему ужасу, я обнаружила, что пропустила звонки не Аури, а мамы.

Мне конец.

Амиция не преувеличила. За последние семь минут мама пыталась дозвониться до меня шесть раз.

Это что-то ненормальное. У меня сердце в пятки ушло, когда я нажала обратный вызов.

Мамочка ответила после первого же гудка.

– Кэсси? – спросила она дрожащим голосом.

Мозг начал подавать сигналы тревоги. Неужели она плачет?

– Да? – нерешительно пробормотала я. – Что-то случилось?

Я услыхала, как мама глубоко вздохнула, собираясь с духом. Пауза длилась всего ничего – секунды три-четыре, но этого хватило, чтобы я запаниковала.

Бросила неуверенный взгляд на Люсьена в поисках поддержки.

– Гермиона мертва.

– Что?

– Сегодня утром она съела отравленную приманку, – сообщила мама, громко всхлипнув. – Мы сразу же отвезли ее к ветеринару, но он уже ничего не мог сделать, и мы так не хотели, чтобы бедняжка страдала.

Я не могла вымолвить ни слова.

Гермиона умерла.

Поверить не могу…

Столько лет я страстно мечтала о питомце, и вот на десятый день рождения родители подарили мне крошечную беспородную собачку. Переезжая в Мэйфилд, я оставляла ее с тяжелым сердцем. Гермиона ведь выросла в деревне. Она привыкла к лугам, полям и лесам, и мне не хотелось лишать ее радостей загородной жизни.

– Кэсси? Ты слышишь?

Я кивнула и только потом осознала, что мама не может увидеть.

– Да.

– Мне невероятно жаль, малышка.

– Все в порядке, – ответила я. Нет, смерть любимой собаки выходила далеко за рамки того, что называют «в порядке», но что еще я могла сказать? Мама точно не специально позволила Гермионе съесть ядовитую приманку. Разумеется, ее и без меня достаточно грызло чувство вины.

– Точно?

Слезы встали комом в горле.

– Да.

– Твой отец хотел бы похоронить ее под елью на заднем дворе, – добавила мама, мягко и ласково, вложив в голос всю любовь и нежность, какую смогла в себе отыскать.

Молчание повисло тяжким грузом.

– Да, хорошо…

– Может, ты хочешь приехать и попрощаться… – продолжила мама. – Мы, конечно же, с радостью дождемся тебя.

Проклятье!

На глаза наворачивались слезы, но я запретила себе реветь – испорчу труды Люсьена.

– Нет, давайте вы сами.

– Правда? Мы бы купили тебе билет на самолет.

– Спасибо, но так будет лучше.

Возвращаться домой, чтобы в последний раз увидеть свою собаку, да еще мертвой – как жестоко! Лучше я запомню Гермиону такой, какой я оставила ее при отъезде, и не стану подменять этот образ видом ее холодного, безжизненного тела. Стоило только подумать о ее смерти, в груди болезненно заныло. Да, Гермиона прожила долгую жизнь, но ведь умерла она не в покое, она отравилась. И, вероятно, сильно страдала в последние часы своего пребывания в этом мире.

– Мне нужно идти, – сказала я, опасаясь, что если еще хоть секунду поговорю с мамой, то разрыдаюсь. – Перезвоню позже.

– Держись, милая, я с тобой. И я очень тебя люблю.

– И я тебя, – ответила я и бросила трубку.

Замерев, я уставилась на телефон. Экран вызова погас, и на дисплее высветилась заставка – фотография Гермионы. Время от времени я выбирала новую картинку в качестве фона, но рано или поздно всегда возвращалась к снимкам любимой собаки. Загнутые уши, косматая шерстка – и я расплываюсь в улыбке.

– Все хорошо? – Люсьен смотрел на меня с беспокойством.

Я кивнула.

Но разве ж его обманешь?

– Что сказала мама?

– О, пустяки, – соврала я, с трудом сдерживая слезы. Ненавижу плакать в присутствии других людей. Я такая маленькая – все и без того считают меня хрупкой и слабой. Ни к чему и Люсьену считать меня легко ранимой. – Давай просто продолжим.

– Уверена?

Я снова кивнула, выдавив жалкое подобие улыбки. Люсьен ни за что не поверит. Но после минутного колебания он вернулся к работе.

Между делом я попросила его включить музыку, и через мгновение в подвале зазвучала одна из его любимых групп – «Code Orange». Отвратительная, громкая и агрессивная музыка – но именно то, что нужно, чтобы не потерять себя в своем горе.

И вот наконец я села в автобус, который отвезет меня домой. Выходить мне довольно скоро.

Глаза горели от непролитых слез, которые я сдерживала несколько часов. Всю дорогу я неотрывно пялилась в окно, наблюдая за проплывающими зданиями, и старалась не думать о Гермионе. Солнце уже опускалось за городские крыши, проступали ранние бледные звезды, сгрудившиеся вокруг серебристого полумесяца. Так истек первый за последние десять лет день без Гермионы.

Нет, нельзя о ней думать!