Кто стрелял в урода?

– В мою честь. Я давеча Варьке говорю, совсем, мол, перестала меня баловать. Жена на даче, Варька при ней. Приедет, наварит супа и назад. А старых и малых надо баловать. Вот и напросился. А ты с чем пришел? Навестить старика, или дело?

– Да нет, вроде без дела. Правда, Глеб мне нужен, но я ему завтра встречу назначу. Сегодня дела надоели. Как у вас с работой? Клиентов много?

Грыжин постелил на письменный стол бумажную салфетку и вынул из буфета тарелку с ватрушками:

– Работа есть, но все мелкота. Серьезных заказов не приносят. Обходят нас богатенькие в последнее время.

– Как это обходят? Наивно удивился Ерожин: – Надя говорила, что ваш клиент ее с детьми на шикарной иномарке домой отвез. Бедняки на таких не ездят.

– Не знаю, я его не видел. В тот день, когда вы прилетели, Надюха меня за йогуртом для ребят послала. Вернулся – никого. Только записка. А этот тип так больше и не приезжал…

– Ну, не приезжал, так приедет. Ватрушку-то можно?

– Ты, чего, Петро? Я же сказал, угощу.

Петр Григорьевич взял большую ватрушку и с видимым удовольствием принялся ее поедать. Домработница отставного генерала Варя стряпала прекрасно, и пекла отменно.

* * *

В поезде Москва – Новгород СВ отсутствовали. В четырехместном купе сосед сверху храпел, напротив молодая мамаша до двух ночи баюкала орущее чадо. И лишь один малый, смахивающий на студента-первокурсника, тихо и крепко спал на верхней полке. Куда комфортнее оказалось бы путешествие на машине. Но Беньковский понимал, что в небольшом городе его «Лендровер» привлечет внимание. А светиться в этой поездке он не хотел. Слушая храп сверху и отчаянные вопли над ухом, путешественник чертил в голове схемы чужой жизни. Это было обычное для него занятие. Необычным лишь было, что сейчас он копался в «чужом белье», не надеясь получить материальное вознаграждение. Наоборот, Беньковский уже тратил свои деньги, подключив к расследованию Лаврентия. Но чего не сделаешь ради любви. Слова Нади, что ее муж идеал и что он никогда не пойдет на сделку с собственной совестью, наполнили Беньковского кипучий энергии. Ерожин из незнакомого малоинтересного субъекта превратился для него в кровного врага и соперника. Заглянуть в подноготную героя – первый шаг к победе. Отправляясь в Новгород, влюбленный шантажист уже многое разузнал о семье предмета своей любви. Лаврентий выяснил в подъезде дома родителей Нади, что она не родная дочь Аксеновых. Что у Аксеновых были тройняшки и Надю подменили. Знал, что настоящий отец Нади Ерожиной живет под Самарой. Страшную историю сестер, где подмененная дочь выросла убийцей, он тоже в общих чертах услышал. Но все это касалось прошлого Нади, а информацию о прошлом ее супруга приходилось собирать по крупицам. Из Управления, где у Беньковского работал свой человек, он получил только общие сведения, из которых следовало – Ерожин считается очень талантливым работником. Раскрываемость в отделе после его прихода поднялась на тридцать процентов. Но подполковник местом не дорожит, и уже два раза подавал рапорт об отставке. Что Беньковского вовсе не удивило. Он догадывался, что работать в своем частном бюро прибыльнее и спокойнее. Заметив за собой слежку Михеева, он докопался, откуда взялся Глеб, даже посетил частное сыскное бюро на Чистых прудах. Там на табличке он впервые и увидел фамилию Ерожин. В бюро он намеревался предложить Глебу следить не за ним, а за Лилей Хромовой. После пропажи документов из своего письменного стола он ей не верил. Но, войдя в офис и увидев Надю, забыл обо всем на свете.

Под утро малыш на соседней полке заснул, а храп пассажира сверху стал еще сильнее. Когда поезд замедлил ход, а проводник сообщил, что они приехали, Беньковский вздохнул с облегчением. На вокзальной площади он купил газету и сел в такси.

– Какая у вас самая приличная гостиница? – Спросил приезжий у водителя. Мужик с помятым лицом старого закладчика на минуту задумался.

– Я в гостиницах не живал. Говорят, «Садко» хорошая, но дорого там…

– Вези в «Садко» – Бросил клиент и отвернул огромный костистый нос к окну. Старинный русский город Андрон Михайлович посетил впервые и с любопытством оглядывал улицы, по которым ехал. Ничего старинного за окном он не заметил.

– С вашего города, можно сказать, Русь начиналась, а дома скучноватые. Где же старина?

– Кремль у нас восстановили, а дома немец разбил. Это во вторую мировую. А первые терема еще Ванька Грозный пожег. Он на Новгород с ратью шел. – Ответил водитель и матерно выругался.

– Не любят у вас Грозного? – Усмехнулся пассажир.

– А за что эту гниду любить? За то, что людей порезал наших русских?

– А Сталина любите? – Ехидно поинтересовался Андрон Михайлович: – Он побольше Грозного своих пострелял…

– Иосиф Виссарионович дело другое. Он для порядка. Сталин страну поднимал, а без острастки Ивана работать не заставишь. Вон Кремль, смотрите.

– Далеко от вашего Кремля до «Садко»?

– Мост перейдете и гостиница. А далеко или нет, каждый как понимает. Меня, например, и за два дома пешком в магазин топать не заставишь…