Кто ответит?

- Прошу... - Рука Прогонова указала путь в комнаты, где в прозрачном блеске паркета отражались, чинно расставленные в горках, фарфоровые и хрустальные изделия.

Посреди же комнаты, очень не к месту, стояло чучело пингвина, обутое зачем-то в домашние тапочки без задников.

- Птичка-ласточка моя, - произнес Прогонов нежно и взял пингвина за крыло, - ну-ка проснись, ну-ка ванну пойди прими...

Тут глаз птицы внезапно раскрылся: живой, блестящий... И пингвин, оказавшийся вовсе не чучелом, переваливаясь, вышел вон.

- Живу один, холостяком, - поделился Прогонов, затягивая ловкими холеными пальцами узел на поясе халата. - Вот... завел фауну. Экзотика, понимаю ваше...

- М-да, - согласился Ярославцев, - чего-чего...

- Ходит сам в туалет, спускает за собой воду, любит принимать душ и обожает тяжелый рок, - гордо доложил хозяин. - Спит стоя. Очень удобно.

- Признаюсь, поразили, - сказал Ярославцев, усаживаясь в изысканный уют кресла карельской березы. - Готов отплатить вам тем же. Не возражаете?

Любезное выражение лица Виктора Вольдемаровича преобразилось, став на какой-то миг настороженным, но настороженность эту он легко трансформировал в благожелательную озабоченность. Забарабанил выпуклыми ногтями по ореховому столику с инкрустацией слоновой кости.

- Коньяк? - вопросил галантно.

- Господин Прогонов, - начал Ярославцев, предложение о коньяке игнорируя. - Разрешите наконец представиться. Я - Хозяин. Такой пошлой кличкой, увы, меня окрестили дурные люди. То есть я - тот самый человек, на которого неоднократно ссылался ваш друг Матерый как на избавителя якобы от прокурорских напастей и милицейских происков.

- Якобы, - вдумчиво повторил Прогонов. - Та-ак. А нельзя ли разъяснить, в чем суть прокурорских напастей и ваших намеков в принципе?

- Извольте, - кивнул Ярославцев. - Разъясню.

Процедура разъяснений оказалась для Прогонова весьма неприятной: от слов собеседника он морщился, как от болезненных уколов, однако в глазах его ощутимо проявлялась готовность, отбросив ложную дипломатию, вести дальнейшие переговоры без затей, напрямик.

- Ну-с, довольно, кажется, - Ярославцев перевел дух. - Теперь - хорошие новости: надеюсь, первая наша встреча окажется и после... нет, предпоследней. Также надеюсь, что на последней встрече получу от вас несколько необходимых мне документов. Два-три чистых бланка внутренних паспортов, клише печатей к ним, то же - относительно водительских удостоверений...

Мрачная тень какого-то смутного подозрения легла на лицо Прогонова.

- Нет, ошибаетесь,- заметив эту тень, сказал Ярославцев. - Адрес секретного цеха на Пресне мне известен... там просто музей вещдоков... так что это не провокация, а деловой разговор, означающий: за подобные услуги вы получите еще и солидные деньги. Шантажировать же вас своей осведомленностью я категорически не намерен. Она, осведомленность, - лишь залог и подтверждение моей благожелательности.

- А что означают, в свою очередь... солидные деньги? - спросил Прогонов с мягкой сатирой в голосе.

- Тысяч восемь... десять.

- Солидные? - переспросил Прогонов вежливо. - Вам не откажешь в чувстве юмора, гость дорогой.

- Бросьте паясничать! - Ярославцев рывком приподнялся из кресла.

Облезлые брови Прогонова вздернулись вверх, и он засмеялся.

- Ну, право... Что за манеры? Вам-то уж не к лицу терять лицо... Такой респектабельный господин...

- Вы правы. Извините. - Ярославцев вновь уселся в кресло. - Нервы. И вот еще... Главное. Мне нужен заграничный паспорт. На любое имя. Желательно -человека, ушедшего и не вернувшегося.

Прогонов достал из черепахового футлярчика небольшие, в позолоченной оправе очки. Грустно воззрился на собеседника. Затем коротко заявил:

- Трудно.

- Не принижайте высоту своей квалификации, - возразил Ярославцев. - И широты ваших связей. И не вынуждайте меня прибегнуть к грубым приемам.

- Кстати. Матерый тоже сегодня меня навестил, - неожиданно поделился Прогонов. - И тоже - заказы впрок... Практически аналогичные. Значит, где-то запахло горелым. Поблизости. Да! - Оживился: - А почему бы Леше не представить вас мне в официальном порядке? И каким образом вы...

- Потому что вы - его капитал, - ответил Ярославцев. - Тайный и неделимый. А каким образом?.. Оперативная работа. Ее методы огласке не подлежат. Хотя какие там методы? Сплошная импровизация...

- То есть вы совершаете воистину грабительское покушение на чужую собственность? - подытожил Прогонов. - Отличненько. Но почему десять тысяч? Таким, кажется, обозначен гонорар, не ослышался? - Ладонью он бережно провел по инкрустированной столешнице.

- Постыдитесь, Виктор Вольдемарович, - укорил его Ярославцев. - Я ухожу из вашей жизни, оставляя вас в спокойствии и благоденствии. Вам бы уместно мне приплатить!

- Довод. Тогда, простите, вопрос сугубо гуманитарного свойства: зачем вам именно туда, за бугор? Я, к примеру, очень и очень вскользь наслышан, будто у Леши есть один карманный челюстно-лицевой хирург...

- Мне нравится их пестрая, буржуазная жизнь, - сказал Ярославцев. - Я безоглядно романтичен. Я авантюрист. Достаточно?