Кто откликнется на зов

Чунтао и не знала, что старый наставник владеет магией. По крайней мере, никогда не видела, чтобы он ее применял. Впрочем, Мастер Хранитель Мудрости Предков был личностью древней и загадочной. Узнай Чун, что господин Нианзу превращается ночами в дракона и летает на гору Пэйлань беседовать со святыми бессмертными – не удивилась бы.

Серебристое сияние растаяло в воздухе, и кисть снова начала свой путь. Пять движений, потом еще семь. Пауза. И снова. Чунтао узнала символы, мечница, кажется, тоже. Янлин скользнула в комнату, тихо села на пятки напротив мастера, положив меч рядом и замерла. Чун некоторое время сомневалась, прилично ли показываться мужчине в таком виде, но любопытство оказалось сильней. Долго сидели в тишине. Лишь кисть продолжала свой путь. Нианзу, казалось, вовсе не замечал ночных гостий, но это, разумеется, было не так.

- Госпожа читает на старо-хинском? – осведомился мастер.

Янлин покачала головой. Чунтао знала кое-что из старого алфавита, но промолчала тоже. Все ее знания лишь капля рядом с океаном мудрости Старой Черепахи.

- Судьба, рок, - пять плавных движений.

- Жизнь – еще семь.

Светящиеся символы растаяли, а наставник плавно опустился на пол.

- Что это? – осмелилась спросить Янлин.

- Полагаю, имя. – наставник открыл глаза, - достигая уровня Мастера, служитель часто получает второе, внешнее имя, которое созвучно его Пути.

- Обреченный жить? – недоуменно протянула Чун.

- Или Обрекающий на жизнь, - произнес мастер, - впрочем, есть еще примерно семь вариантов прочтения.

- Кто он такой? – Янлин требовательно посмотрела на наставника.

- Слезы радости застили глаза юной госпожи? – улыбнулся старик, - она не разглядела гостя, дерзнувшего прервать ритуал?

Янлин почувствовала, как кровь приливает к щекам и порадовалась, что в зале темно.

- Обрекающий на жизнь. Мастер-целитель клана Раканишу, - от насмешки не осталось и следа.

- Трупоед? – Ахнула Чун, - но они же убийцы! Демонопоклонники!

- Госпоже Будущей Матери Наследника не пристало повторять досужие глупости простолюдинов, - наставительно произнес Нианзу.

- Расскажите, Мастер, - тихо попросила Янлин.

Некоторое время наставник молчал, а потом напевно начал:

- Когда отгремела Война Вечных и демоны были низвергнуты в нижние миры, а боги удалились на небеса, был заключен Договор Вечности. И люди поклялись охранять печати, что держат демонов в подземном царстве. С тех пор служители храмов сторожат божественные печати и борются с посланниками зла, что проникают в Срединный мир. Все они идут разными путями, но идут к одной цели.

Идущие Путем Равновесия, или как их еще называют, адепты школы Ханоко – самые многочисленные и разнообразные. Путь Ханоко широк, среди них есть воины и целители, заклинатели духов и книжники, сотни храмов, сотни дорог. Объединяет их любовь ко всему сущему, и забота о живущих в мирах желтой пыли.

Школа Чуньду, или Чистые идут путем самосовершенствования через ограничения. Развивая свое тело и дух, они стремятся приблизиться к божественному идеалу. Наиболее фанатичные из них считают, что только люди, как потомки богов, достойны наследовать землю, а любую магию считают порочной и склоняющей людей ко злу. Это относительно молодая школа, их не так много, но в последнее время их учение набирает популярность.

Воины Раканишу идут другим путем. Говорят, их Цитадель стоит в западных горах с начала времен, и именно под ней находится вход в нижние миры. Они используют останки побежденных демонов, чтобы варить тайные снадобья и усиливать себя, становясь равными своим противникам. Воины Раканишу страшны в битве, говорят, что постепенно они сами становятся демонами.

- Если они так опасны, почему же их до сих пор терпят? – удивилась Чун.

- Во-первых, они чтут Договор и защищают людей от порождений нижнего мира.

- Во-вторых, их мало. Очень мало. Редко можно встретить на дорогах Чонгана внушающих ужас воинов, но нет у демонов более страшного врага, чем бойцы в черно-красном.

- Третье – это их знания. Пожилой сладострастец отдаст все свое золото за настойку красного дракона. Тайные порошки и мази способные вылечить тело и успокоить душу, продлить молодость и телесную мощь. Такие снадобья весьма популярны у высшей знати, хоть достать их очень и очень непросто.

Так что, несмотря на ярость Чистых, храм Раканишу все еще имеет своего представителя в императорском совете.

- А Ю? – удивилась Янлин, - он не похож на демона.

- Не знаю, - покачал головой наставник, - я никогда не видел целителя Раканишу. Полагаю, они крайне редко покидают храм.

- Почему тогда ушел он?

- Почему бы вам, юная госпожа, не пригласить его в гости и не спросить самой? Скромный библиотекарь будет крайне признателен, если ему позволят присутствовать.

- Полагаете, он согласится? – уточнила Янлин, потирая щеку.

- Уверен в этом, - улыбнулся наставник, - этот человек считает, что ваша жизнь принадлежит ему.

- Это моя жизнь! – вскинулась девушка, - Я никому не позволю ей распоряжаться!

- Ты это ему скажи, - усмехнулась Чунтао, - чего здесь-то раскричалась?

- И как я его найду?