Крысы и ангелы (Ричард Блейд, странствие 21)

Кести остался в стеклянном здании, около которого произошла стычка. Они занесли его внутрь, положили на пол в обширном чистом вестибюле, потом Блейд сотворил краткую молитву - земную молитву, которая здесь пришлась весьма кстати. После этого четверо путников покинули холл с прозрачными стенами. Ни у кого не было желания исследовать другие комнаты, копаться в шкафах, разглядывать непонятные приборы; к тому же теперь, после предсмертных слов Кести, Блейд знал, что делать. Он знал и то, что должен поторопиться: в висках ощутимо давило, а затылок время от времени словно простреливал электрический разряд.

Внезапно кто-то коснулся плеча странника и, скосив глаза, Блейд увидел Дилси, нагнавшего его. Он поглядел назад, отметив, что боевой порядок не нарушен - сейчас тыл прикрывал Бронта. От Сейры пока было мало толку, она то и дело всхлипывала и размазывала ладошкой слезы по щекам.

С минуту Дилси молча шагал рядом, потом с непривычной мягкостью произнес:

- Не вини себя, Чарди. Это случилось внизу, но могло случиться и наверху. Причем намного раньше и с любым из нас.

Странник угрюмо кивнул. Дилси вроде бы утешал его, но и сам выглядел угнетенным.

- Я знаю. Спасибо, старина. Кстати, как твое плечо?

- Все в порядке. Сейра смазала ожог, поболит и перестанет... - он: помолчал, искоса заглядывая в лицо Блейду. - Куда мы теперь, Чарди?

- Туда, куда посоветовал Кести.

- Кести? Посоветовал?

- Он догадался о назначении этих колонн, - Блейд махнул рукой в сторону ближайшей меднокрасной опоры, - и сказал мне об этом перед смертью.

- Ну и ну, плешь господня! - Дилси изумленно покрутил головой, - Он еще успел что-то сказать - с этакой дырищей в животе!

- Наш Келси был крепким парнем... и очень неглупым, как я сейчас понял. - Блейд потер ладонью зудевший висок. - Помнишь красноватые точки на плане? Вот это и есть колонны, подъемные механизмы, которые я искал. А они-то были все время перед глазами!

- Херувимово дерьмо! - выругался Дилси. - Как же так! По ним, что ли, наверх надо лезть? Так ноги не сойдутся, хоть задницу напополам раздери!

Оживает, решил Блейд; раз ругается, значит, оживает. Он тоже почувствовал себя лучше.

- Вероятно, это не колонны и не опоры, а трубопроводы, которые ведут на поверхность. Понимаешь, они внутри пустые.

- Но как туда попасть? Они же гладкие, как сковородка Сатаны! Ни щели, ни дверцы, ни люка!

- Что-то такое должно быть, - Блейд задумчиво окинул взглядом ближайшую колонну. - Я полагаю, что вся система этих подъемников заблокирована - вероятно, из единого центра. В него мы и направляемся.

- Ты догадался, где он?

- После подсказки Кести это было уже нетрудно. Помнишь тот красный кружок? К нему мы сейчас и идем. Красные точки - колонны-подъемники, красный кружок - централь управления.

- Почему ты так решил?

Блейд усмехнулся.

- Кто побольше размером, тот и главный. Погляди хотя бы на нас: я самый сильный и крупный, и я - командир.

Дилси тоже оскалил зубы в ухмылке.

- Да, ты облом что надо... - он обернулся к шагавшим позади Бронте и Сейре: - Слышали, что сказал Чарди? Эти дерьмовые красные трубы подъемники, только с ними приключилась какая-то задрючка. И мы с ней сейчас разберемся.

- Не мы, а я, - заметил Блейд.

- Там видно будет, - и с этими словами Дилси вновь переместился в тыл.

Белая магистраль тянулась вперед и вперед миля за милей. Все так же по левую руку шла бледно-золотистая стена, чуть вогнутое основание небесного купола; по правую, за широкой проезжей частью и транспортными дорожками, высились уходившие под потолок разноцветные громады. Постепенно Блейд успокоился. С полчаса или час его тревожила мысль о том, что после стычки у стеклянной призмы к ним сбегутся все кэши в городе, но все было тихо. Кто же им повстречался? Патруль, обходивший улицы дозором? Посыльные, направлявшиеся куда-то с одним им ведомой целью? Уборщики? Возможно, и уборщики - Блейд давно обратил внимание, что и в городе, и в складских коридорах почти нет пыли.

Он снова потер тупо ноющие виски. Как бы то ни было, встреча с местными стражами или дворниками закончилась для Кести фатально... И так же могла завершиться для них всех, если б кэшей были раза в два-три побольше... Но если воинство Джаки, двенадцать сотен яростных и умелых бойцов, вырвется на поверхность, то их никакие кэши не удержат. Поверхность есть поверхность леса, горы, реки, тысячи мест, где можно укрыться и нанести потом внезапный удар... Обитателям Ньюстарда даже не нужно пробиваться в город - медные трубыподъемники есть в складском блоке. Если удастся их открыть...

И если удастся привести в Ньюстард жителей других анклавов, хотя бы окрестных! Торонна, Кальдер, Лиз и Смоут, ставший почти родным... Вместе они сумеют выставить целое войско... Блейд покачал головой. Если эти крысы вырвутся наверх, ангелам придется несладко! Конечно, если там есть ктото, ангелы или дьяволы...