Крысы и ангелы (Ричард Блейд, странствие 21)

Блейд поднялся и в три захода перетащил своих приятелей в спальную нору. Там каждого пришлось взгромоздить на топчан - что он и проделал с заботливостью сердобольной леди из Армии Спасения. Дилси, философ, хрипел и ругался в пьяном забытьи; Кести, борец с кознями дьявола, тоненько посвистывал носом; юный Бронта, слесарь, механик и мастер на все руки, храпел не по возрасту солидно. Блейд испытывал к ним странные чувства отцовские, братские и еще какие-то, которым на Земле нет ни названия, ни определения - ибо их источником была Сейра, жена всех четверых. Любопытную семью заимел он в этой Дыре!

Покачивая головой и усмехаясь, Блейд возвратился к костру, где все еще сидел Джаки. Сейра поила его моховым отваром, заменявшим в этих краях чай, и вождь трезвел прямо на глазах. Странник опустился рядом и принял из рук своей подружки консервную банку с обжигающим горьковатым напитком.

- Ты и в самом деле с-собираешъся наверх? - вдруг спросил Джаки. Против ожидания, он почти не заикался.

- Собираюсь, - кивнул Блейд.

Вождь покачал головой, подкинул в едва тлевший костерок сушеные корни лишайника; его лицо, смутно белевшее в полумраке, стало задумчивым.

- Беспокойные люди в этом вашем Смоуте, - сказал он.

- Нет, дружище... это я один такой... Вот видишь - пришел к вам...

- Пришел, и хорошо. Теперь у нас появились эти... как их... Задница господня! Такое ученое слово, которое говорит Дилси! А, новые перспективы...

- Ты сам-то не против новых перспектив?

- Ни в коем случае! - Джаки обвел взглядом сумрачную пещеру, потом глаза его остановились на Сейре; сжавшись в комочек у костра, она слушала разговор мужчин, - Без них, без этих перспектив, скучно жить, Чарди... Дерьмо херувима! Одно и тоже, одно и то же! Хряп - драка, хряп - драка! И хотя мы каждый раз побеждаем...

- Не побеждаем, нет, - Блейд покачал головой. - Это лишь иллюзия, Джаки.

Вождь вскинулся.

- Какая такая люзия? Я говорю: каждый раз мы пускаем этот блошиный корм в распыл! Что ты болтаешь, Чарди?

Блейд опустил глаза. За последние шесть дней он провел кое-какие демографические исследования, и результаты его не порадовали. Теперь предстояло изложить их вождю.

- Скажи, Джаки, сколько младенцев рождается в Ньюстарде за... предположим, за тридцать хряпов? - он выбрал время, примерно соответствующее году.

- И думать нечего... Два за хряп, не меньше... значит, всего шестьдесят.

- А сколько из них выживает?

Вождь нахмурился.

- Ну, около половины... Да, половина ух точно, клянусь яйцами Сатаны!

- Так и будем считать - тридцать, - кивнул Блейд; эти цифры вполне согласовывались с полученными им данными. - Теперь прикинем, сколько же гибнет за это время народу в драках с кэшами. Тебе это известно, Джаки?

- Ну, по-разному бывает... Иногда никого не убьют, как в прошлый раз, иногда - одного-двоих... А если какая задрючка приключится, вроде там хлоп-бряка, то и троих-четверых уложат...

- А за тридцать хряпов?

Джаки помрачнел.

- Человек пятьдесят...

- Теперь ясно? Ты понял, кто выигрывает?

После победоносного сражения в депо Блейду тоже казалось, что крысы вполне успешно справляются с фокстерьерами. Хитрые крысы, ловкие крысы, умелые крысы! Крысы, до которых не добраться тупым железным черепашкам на нелепых треножниках... Возможно, думал он, люди и кэши находятся в пате: первым не пробраться на поверхность мимо всяческих неприятных сюрпризов, вторым никогда не достичь стальной стены шлюза. Но после подсчетов, о которых странник сейчас сообщил Джаки, ситуация отнюдь не выглядела патовой. Людей медленно, но верно уничтожали; и тогда, когда Ньюстард сможет выставить только три или две сотни бойцов, уничтожение пойдет стремительными темпами.

- Надо разведать дорогу наверх, - произнес Блейд. - Теперь ты понимаешь, что нет другого выхода?

- Понимаю, - вождь угрюмо кивнул. - Идите, разве я против! Только мне с вами выбраться не удастся... Это я так сболтнул, по пьяному делу...

- Слишком много хлопот тут?

- Слишком много, задница божья...

Они помолчали; Сейра налила мужчинам еще по банке мохового варева.

- Когда ты хочешь уйти? - спросил Джаки.

- Еще не скоро... не раньше, чем через хряп-другой, - ответил Блейд.

- Почему?

Странник объяснил. Он не намеревался идти на разведку, пока не будет отработана вторая версия - предположение Дилси об экологической катастрофе. Было бы неприятно выбраться наверх и обнаружить там пустыню, заваленную обломками, отравленные реки и моря, обожженные ультрафиолетом скалы или ледник от полюса до полюса... Во всяком случае, к такой ситуации стоило бы подготовиться заранее. Блейд полагал, что, не покидая катакомб, сумеет если не подтвердить, то опровергнуть экологическую гипотезу. В конце концов, кэши откуда-то приходили! Может быть, прямо с поверхности?

Джаки слушал его, кивая головой.

- Мне нужна будет твоя помощь, - сказал Блейд. - Вернее, помощь каждого, кто согласится поучаствовать в этом деле. Тут ничего не выяснишь, распотрошив одного кэша.