Крысы и ангелы (Ричард Блейд, странствие 21)

- Это не мокрицы, парень. Они ведь неживые, - Блейд взялся двумя пальцами за крохотную детальку и дернул. То, что лежало теперь у него на ладони, и в самом деле казалось похожим на мокрицу - маленькое овальное тельце, по краям которого торчали ножки контактов. Однако к скудной фауне Ньюстарда эта штучка не имела никакого отношения - микросхемы не ползают по стенкам, не забиваются в щели и не падают с потолка в грибное варево.

- Ну, что там? - Бронта возбужденно засопел, подсунувшись страннику под локоть. Блейд отодвинул его вихрастую макушку и стал одну за другой выковыривать овальные микросхемы. Они немного походили на земные, так что он не сомневался в их назначении. Кроме платы с этими кристалликами - мозгом и памятью робота - внутри не было ничего интересного. Гибкие металлические тяжи и рычаги, торчавшие из небольших, закрытых кожухами устройств видимо, моторов, - явно относились к двигательной системе; у задней стенки был закреплен кожух помассивнее, к которому тянулся кабель - несомненно, источник энергии; к двум щупальцам шли сплетенные косичкой прозрачные нити. Блейд решил, что это световоды; вероятно, пара конечностей с линзами выполняла функцию глаз.

- Погляди! - уложив микросхемы в ряд на широкой ладони, странник поднес ее к лицу Бронты. - Гляди внимательно! Ничего не замечаешь?

Парень наклонил световой цилиндр над дюжиной "мокриц" и присмотрелся; потом поднял на Блейда недоумевающий взгляд.

- Ну и что? Что я должен увидеть? Обычные потроха кэшей...

- Кажется, ты утверждал, что на планету прилетели чужаки? Что они истребили людей, загнав остатки под землю? И что кэши - их изделие, их слуги, которые добивают нас? Так?

Бронта кивнул.

- Так!

- А теперь скажи, что ты видишь на спинках этих "мокриц". Крохотные черные знаки... Что это такое, Бронта?

Сам Блейд не сомневался, что это маркировка - такая же, как на земных микросхемах. Его собеседник внезапно вздрогнул и отшатнулся, не сводя ошеломленного взгляда с ладони странника.

- Это... это цифры, Чарди! Цифры! Немного непохожие на наши... но... но, клянусь хвостом Сатаны, это цифры! Вот здесь, - он ткнул пальцем в микросхему, - в начале идет четверка... а тут - девятка...

Блейд ухмыльнулся; первой гипотезе пришел конец. Оставалось еще четыре.

- Ну, ты все еще думаешь, паренек, что кэшей делают какие-то космические злодеи? И ставят на их потрохах номера, которые ты можешь прочитать?

Бронта отступил на шаг, прижимая к груди световой цилиндр; лицо его по-прежнему было ошеломленным.

- Чарди... как же так... Задница господня!

- Я вижу, еще одно мысленное усилие, и тебе удастся сложить два и два, - произнес странник, швырнув горстку микросхем в развороченную конструкцию. - Так ты настаиваешь, что кэшей производят пришельцы, а?

- Но кто же? Кто, Чарди?

- Может быть, некая автоматическая система, запущенная в давние времена... может быть, люди... Такие же, как мы с тобой, Бронта, только им больше повезло - они оказались наверху... Во всех отношениях, - добавил Блейд, помолчав.

- Дерьмо херувима! Да это... это же...

Странник внимательно посмотрел на Бронта, потом взял за плечо, развернул к себе.

- Скажи-ка мне, парень, если кэшей действительно посылают люди - те, что сверху, - что бы ты с ними сделал? Я имею в виду этих людей, а не кэшей?

Юноша судорожно сглотнул, и в глазах его сверкнули яростные огоньки. Нет, не огоньки, подумал Блейд, скорее - дьявольское пламя! Бронта вдруг успокоился, только лицо у него сделалось как замороженное. Оно было бледным, совсем белым - и на нем полыхали темным огнем зрачки.

- Я бы с ними поговорил, с этими людьми, - произнес Бронта, с трудом двигая застывшими губами. - Я бы с ними поговорил, Чарди! Вот так! - он резко выбросил руку вперед и рявкнул; - Дуд-ут! Кх-эшш! Кх-эшш!

Расследование третье

- Как поживает твой пациент, апатам?

- Который, Сийра?

- Тот, которому виделись нехорошие сны. Помнишь, ты рассказывал мне о нем?

- Да, конечно! С ним все в порядке, милая. Сегодня он был у меня в последний раз.

- Он больше не видит снов?

- Видит, но другие. Те, которые я ему внушил. Приятные и теплые, как летнее небо... И посмотри, что он принес!

- О!..

- Это тебе. В твоих черных волосах серебристый гребень будет выглядеть великолепно.

- Какая красота! Спасибо тебе - и тому, кто его сделал! Это ведь кость, апатам? Резная кость? А зеленые камни - изумруды?

- Да, дочка. Резная кость, изумруды и серебро... Красиво, правда?

- Очень! А почему он подарил тебе именно это?

- Мы много раз беседовали... тот человек - художник, мастер... он говорил о себе, я - о себе... и о тебе тоже. Так он узнал, что у меня есть дочь, и выточил из кости эту вещицу. Подарок от чистого сердца, знак благодарности...

- Но почему мастер не сделал что-нибудь для тебя, апатам?

- Хм-м... Видишь ли, он - умный человек, натура тонко чувствующая... недаром его посещали такие сны... Он знает, что сердце отца больше порадует подарок, преподнесенный дочери. А свою плату я уже получил, дочка.

- Какую же?

- Странный вопрос! Я ведь сказал - мой пациент излечился!

- Да, действительно... Что еще нужно целителю душ?