Крысы

- Любить - не то слово, - сказал моряк. - Просто спокойнее, когда на корабле крысы. Они поразительно чувствуют, когда кораблю угрожает беда. Ни одной на борту не найдешь!

- Странно, - сказал худосочный молодой человек. - Я сам видел моряков, которые ненавидели крыс. Мне как-то пришлось по делам своей конторы плыть на торговом судне по Средиземному морю. Так вот, я видел, как матросы изловили четырех здоровенных крыс и посадили их в клетку на палубе. В клетку им ничего не давали...

- Кроме воды, - со знанием дела вставил моряк.

- Совершенно верно. Воду давали каждый день. Так вот, крысы сидели каждая в своем углу и смотрели друг на друга...

- Молча смотрели друг на друга, - ехидно сказал покерист. - И долго это продолжалось?

- Несколько дней. А потом три крысы бросились на четвертую, более всех ослабевшую, и разорвали ее на части...

- Пикантное зрелище, - пробормотал покерист.-Изысканный вкус у этих матросов.

- Теперь оставалось в клетке три крысы. Три крысы сидели по углам и следили за каждым движением друг друга. Они сожрали вдвоем третью, а потом обе оставшиеся крысы побежали каждая в свой угол и уставились друг на друга...

- Уверен, что они недолго так просидели, - сказал покерист.

- Да, -сказал худосочный молодой человек. - Две крысы бросились друг на друга. - Его передернуло. - До сих пор помню, как это происходило. И самая здоровая крыса сожрала свою соседку.

- А что сделали с победительницей? - спросил молчавший до сих пор спортсмен. - Убили ее?

- Нет, - сказал худосочный молодой человек. - Ее выпустили.

- Выпустили?-удивленно воскликнули покерист и спортсмен. - Тогда для чего же?

Рассказчик хотел ответить, но его перебил моряк, с удовольствием попыхивающий во время рассказа трубкой: - Эта крыса, отведавшая крысиного мяса и победившая трех крыс, больше не станет есть ничего, кроме крыс. Она и истребит всех крыс на том корабле. Я сам проделывал такие штуки, когда был капитаном. Крыса-крысоед - самое верное средство от крыс. Да...

- О чем только не говорят мужчины, стоит им остаться одним,- сказала за соседним столиком мужу какая-то дама.- Эти говорят о крысах.

- Это единственные известные науке существа, которые чувствуют радиоактивное излучение. Ни одно другое животное, в том числе и человек, не чувствует, что находится под облучением, а крысы сразу исчезают из тех мест, где приборами обнаружена радиация, - продолжал рассказчик. Он был явно недоволен, что моряк перебил его и не дал досказать конец истории с корабельными крысами.

- Здорово,--восхитился покерист. - Никогда не подозревал, что можно так много знать о крысах. Вы что, специально изучали это дело?

На этот раз собеседник оценил иронию и хмуро посмотрел на покериста.

Моряк отпил немного коньяка и посмотрел сквозь стакан на свет.

- Это такой же "Мартель", как я первый лорд Адмиралтейства,- сказал он. - Я сейчас припомнил поразительную историю, которая приключилась со мной...

- Это тоже связано с крысами? - вежливо спросил покерист.

- Да, именно с крысами. И если вам не интересно...

- Нет, почему же, - торопливо сказал покерист. - Я внимательно слушаю.

- Так вот... Несколько лет назад я был капитаном и владельцем... Послушайте, вам ведь не очень важно знать, как называлось судно? Ага... Я возил все, что мне предлагали, и это приносило мне столько дохода, что я частенько подумывал над тем, что неплохо было бы его немного увеличить. Такого же мнения придерживалась и моя команда. Их было восемнадцать человек, и я до сих пор удивляюсь, как они ухитрялись жить на те гроши, что получали у меня. Наверно, единственными довольными существами на корабле были крысы. Их было великое множество, этих тварей, и, судя по их поведению, они чувствовали себя хозяевами корабля. Кок работал на камбузе в сапогах, потому что какая-нибудь вконец обнаглевшая крыса могла вцепиться в ногу, матросы спускались в трюм только с палкой, а в лунные спокойные ночи крысы выходили порезвиться на палубу. Словом, хорошо жилось крысам на этой посудине.