Крысиные короли Годо

Это сооружение, точнее – стеклянный "кубик", высотой примерно в четыре метра, наполнено было изнутри какими-то емкостями, трубочками…. Все они вели к длинному ряду прозрачных капсул, наполненных какой-то жидкостью. Внутри капсул плавали какие-то темные сгустки….

Землянин выбрался из трейлера, немедленно заглушенного хозяином, подошел ближе, остановился, присмотрелся…..

– Знаешь, что это такое? – спросил Скарт, заметив острое любопытство незнакомца.

– Нет! Впервые вижу!

– Это – маточник! Здесь я из зародышей выращиваю телят. Процессом можно управлять….. Молодые бычки появляются тогда, когда это необходимо. То есть срок их рождения назначаю я! А что, у вас не так?

– Нет! – машинально ответил Сашка. – У нас телят вынашивают коровы. Потом – рожают, соответственно.

– Интересно, где это – у вас? В Великой Империи эти технологии воспроизводства мясного стада используются очень давно!

– Я не здешний! – Заречнев понял, что слегка "прокололся". – Родился и вырос не в мирах системы Тороса. Здесь я только служил!

– Откуда ты, если не секрет?

– Моя родина….. Её имя тебе ничего не скажет. Моя родная планета – один из Карантинных Миров.

– И давно ты у нас?

– Ты обещал дать мне пищу, а пока кормишь только разговорами! – мягко напомнил майору о его обещании Александр. – И еще…. Если позволишь, я хотел бы вымыться!

– Позволить-то, конечно, позволю! – Скарт кольнул небритого парня взглядом, продолжил свое движение в сторону самого большого "кубика". – Но вода в здешних местах – дефицит, стоит, соответственно, недешево. А денег, как я понял, у тебя с собой нет?!

– Нет! – легко согласился парень. – Но если где-то поблизости есть терминал, я смогу заплатить!

– Банкоматы – только в городе! Я говорю о наличных! У тебя есть наличные?

– Нет!

– Значит, платить за воду тебе нечем!

Сашка подумал и кивнул утвердительно.

– Еду я тебе обещал! Сейчас приготовят, я уже распорядился….. А если хочешь помыться, придется немного поработать!

– Что нужно делать?

– Утром поможешь на мельнице!

– Я не очень знаком с мельничным делом!

– От тебя нужно только одно – помочь наполнить и погрузить несколько мешков с мукой.

– И все?

– Да! И всё!

– Ну….. В таком случае, я согласен!

– Вот и хорошо! – заметно повеселел Скарт (он добился своей цели – нашел-таки причину оставить незнакомца на ферме до утра). – Иди во-он туда, к работникам! Тебя накормят, покажут, где ты сможешь переночевать. А душ сможешь принять в пристройке к домику батраков!

Александр проводил взглядом спину явно чем-то очень довольного фермера, решил, что причина его радости – в найденном быке, который тянет никак не менее трех центнеров, пошел в направлении, указанном ему скотоводом.

– А-а! Новенький! – женщина средних лет равнодушно скользнула по фигуре Заречнева. – И где это Скарт все время этих оборванцев находит? – проворчала она. – От этого хоть не воняет; не то, что от тех, которые были в прошлый раз! Жрать?

– Жрать! – кинул головой заросший щетиной парень.

– Садись за стол, вон туда, к окну, подальше от котлов! Еду я принесу сама!

Снедь появилась перед ним минут через пять.

Сашка с аппетитом уплетал вкуснейшие котлеты, с любопытством рассматривал внутреннее устройство хозяйства отставного военного….

Зашел хозяин фермы, шепнул что-то на ухо поварихе. Та неприязненно посмотрела в сторону позднего визитера, ушла куда-то. Вернулась через несколько минут, сказала, подавая Сашке кусок мыла и кусок чистую тряпицу:

– Помоешься, топай вон в то здание! Батраки у нас живут там! Завтракаем мы рано, поэтому утром не залеживайся! Я лично для тебя готовить не буду! – она укоризненно посмотрела на фермера.

Сашка ничего не ответил, пожал плечами; не оглядываясь, побрел в "душевую" – тесную помывочную, устроенную по-спартански просто.

Уснул смертельно уставший землянин едва ли не раньше, чем его голова коснулась тугого войлочного валика, заменявшего батракам подушку.

Спал он на удивление безмятежно и крепко и поэтому, разумеется, не мог слышать, как его новый хозяин – именно так отставной майор отрекомендовался кому-то по телефону – предлагал немедленно приехать и тщательно проверить странного незнакомца – гуманоида, с высокой долей вероятности – шпиона одной из враждебных звездных систем.

Разбудили его на рассвете.

Скарт лично помог Сашке избавиться от Бога сна Морфея, основательно так взявшего землянина в свои объятия. Он довольно бесцеремонно растолкал своего нового батрака, Сашка несколько раз широко зевнул, демонстрируя бывшему военному великолепный ряд отменной белизны зубов, после чего, пошатываясь и почесываясь на ходу, побрел вслед за своим новым "работодателем" туда, где ему предстояло своим самоотверженным трудом "искупить" воду, израсходованную им еще вчера.

Работы было немного, и она была не слишком обременительной.

Заречнев должен был подставить под раструб пустой льняной мешок, дождаться, когда он наполнится мукой-дробленкой, завязать его, перетащить и погрузить на небольшую платформу.

И так – ровно тридцать раз кряду.

В помещении мельницы было интересно.