Крысиные короли Годо

Ночевать Заречневу и его коллегам пришлось прямо на мешках. Норму им, как и ожидалось, никто не скостил, и чтобы выполнить план, шестерым заключенным пришлось горбатиться и за себя и "за того парня"; таскать мешки и ящики "до упора". А после полуночи возвращаться в "банку" уже не имело смысла – по принятым здесь правилам после захода Тороса ни один из бараков своих дверей ни для кого не открывал.

– Прямо чертовщина какая-то! – так прокомментировал эту особенность местного уклада жизни Сашка, когда о ней ему рассказал один их осужденных.

– Никакой чертовщины! Ночью, из кроватей, и днем, в карьере и в штольнях, постоянно пропадают люди!

– Как пропадают? Куда?

– Никто не знает! Исчезают – и всё!

– И никто не пробовал выяснить…

– Кое-кто пробовал…. Ходили потом слухи и каком-то "крысином короле". Но кто это, или что – никто не знает и в глаза его никогда не видел! Те, кто узнавал о нем хоть что-то, потом исчезали…. Навсегда….

– А "быки"?

– А что "быки"? Ну, побьют тебя пару раз в чистилище, и успокоятся! Не ты первый, не ты последний! Ладно! Давай спать! Завтра снова тяжелый день!

– А как же "крысиный король"?

– А никак! Из "пузатиков" никто и никогда не пропадал! Считай, что мы с тобой сейчас в самом безопасном месте Годо!

….Утром, во время завтрака Стас с удивлением обнаружил рядом с собой Заречнева; не пытаясь даже скрыть своего изумления, спросил:

– Так ты жив?

– Нет! Я покойник! – попытался отшутиться Сашка, подставляя поднос под пищераздаточную машину и нажимая нужные кнопки. Из машины вывалился пакет с едой; следом – еще один.

Красавчик помрачнел.

– Боюсь, твои слова очень скоро станут пророческими!

– Я тебя не совсем понимаю…

– Ты не сможешь вечно прятаться в шатле. Рано или поздно тебе придется вернуться в барак…. А здесь…. Ты знаешь, что нам с тобой завтра придется выйти в чистилище?

– Да, я помню…. Ты уже говорил!

– Нет! Я не мог тебе этого сказать!

– Нет, ты говорил!

– Я не мог сказать, так как узнал об этом только что!

– О чем именно?

– Их будет шестеро!

– Ну и что?

– Как что? Но нас-то – только двое!

– Стас! Давай не будем расстраиваться раньше времени, хорошо? Если это те шестеро, которые были вчера…

– Что?! Их было шесть?

– Да!

– И ты их всех, того? Уделал?

– Ну….. В общем….

– Ты прямо монстр какой-то! Я думаю, теперь у тебя вообще никаких шансов нет!

– Серьезно?

– Да! Старшие никогда не простят того, кто смог дать им отпор, пусть даже временный!

– Тогда почему я до сих пор жив?

– Не переживай! Твоя жизнь – это явление временное! Зачем убивать тебя просто так, если от твоей смерти можно получить удовольствие? Или деньги!

– Деньги?

– Да! Тут, как и во всех тюрьмах Империи Тороса, работает подпольный тотализатор! Можно хорошо подняться, если поставишь так, как надо!

– А как надо?

– Надо ставить на того, кто…. А почему ты спрашиваешь? У тебя же все равно денег нет! Ты вчера счет открыл, как мы договаривались?

– Нет! Мы же работали допоздна!

– Тогда открой его прямо сейчас, после того, как получишь продукты!

– А к кому обращаться?

– Можно – к любому охраннику, но лучше – во-он к тому! Он – старший в этой смене!

– Как ты понял, что – старший?

– Ты точно, клоун, Санек! Он же единственный, кто следит не за заключенными, а за охранниками! Это его работа, понимаешь?

– Ага… Теперь понимаю…. Так я пошел?

– Иди! Надеюсь, до следующего завтрака ты также доживешь!

Заречнев сгреб с подноса пакеты с едой, осмотрелся. Он поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, устремился к начальнику смены охраны.

Ему преградил путь один из заключенных.

Каким-то шестым или седьмым чувством, на грани сознания и интуиции Сашка почувствовал, что этот зек хочет убить его. Он молниеносно прянул в сторону, уходя с линии возможной атаки заточкой или ножом, перехватил мелькнувшую руку, заломил кисть, роняя на пол пакеты с едой…

Что-то металлическое звякнуло у него под ногами.

Заречнев злым апперкотом лишил дыхания нападавшего, собрал с пола пакеты с завтраком и обедом, продолжил свое движение в сторону охранника.

– Ты что-то хотел? – руководитель смены ненадолго оторвал свой взгляд от одного из своих подчиненных, быстро глянул на Сашку.

– Да! – ответил землянин. – Я хотел бы открыть себе счет! Для зарплаты.

– Ты здесь недавно?

– Да! Работаю третий день! А в тюрьме – дней двадцать…

– А…. Я знаю, кто ты! Мне говорили! Это же тебя богомол вынес из-под шатла?

– Да…. Наверное…. Это, что, помешает открыть мне счет?

– Нет, не помешает! – командир "вертухаев" недовольно поморщился. Он кивнул кому-то из своих подчиненных. Тот подбежал.

– Проводи заключенного к терминалу и откройте для него счет! Временный! – многозначительно добавил он, усмехнувшись в лицо землянину. Сашка не стал оспаривать решение стража порядка Годо. Он кивнул головой в знак того, что все понял, спокойно пошел вслед за охранником.

В спину ему смотрели несколько пар десятков ненавидящих глаз….

Глава 4

– Заключенный! Ты когда-нибудь пользовался кредитным терминалом в пределах Галактического Содружества? – обычный, "дежурный" вопрос из дюжины примерно таких же, необходимых для "заполнения" устной анкеты.

– Да!