Крыса в лабиринте

— Я человек. — Гений повёл рукой, показывая на своих друзей. — Мы люди. А ты?

Краем глаза парень заметил, что ящер с пёрышком пошевелился, переступив с ноги на ногу. Его сородич повёл головой и молча начал выстукивать ритм плёткой, ударяя себя по бедру.

— Нет, нет, нет, погоди, — воскликнул Гений, вскидывая руки в останавливающем жесте. — Мы пойдём с тобой добровольно. Только давай познакомимся сначала. А то столько времени уже прошло, а мы как не родные. Кто ты? Как тебя называть? Как обращаться? Давай ещё раз. Меня зовут Гений. Я человек. Ты?

— Ндраг, — внезапно ответил ящер низким скрипучим голосом.

— Ндраг, — не веря своим ушам, повторил Гений.

За его спиной кто-то с шумом выдохнул.

— Красивое имя.

Ящер фыркнул.

— Не имя? — тут же уточнил Гений.

Он показал на себя:

— Человек.

Потом показал на ящера:

— Ндраг. Да?

Ящер молчал.

— Хорошо. Пусть так. Не имя, это точно. А это кто?

Гений кивнул в сторону рептилии с пёрышком. Не получив ответа, он двинулся в его сторону и тут же оказался на полу, сбитый точным и быстрым ударом плётки. Ольга вскрикнула. Гений вскочил и, продолжая улыбаться, спросил:

— Про него нельзя спрашивать? Или подходить нельзя?

Он опять попытался сделать шаг в сторону решётки и снова оказался на полу.

— Хорошо. Значит, подходить нельзя. Я понял. Спрашивать можно? Кто он? Как его зовут?

Ящер недовольно дёрнул плечом и всё же ответил:

— Бргет.

— Бргет, — повторил Гений.

«Бргет», — пронеслось у него в голове, растворяя мысли. «Бргет», — повторил он ещё раз про себя и почувствовал, как стены изогнулись, увеличивая пространство как в зеркальной призме. Морской ветер, давно заплутавший в коридорах и лабиринтах подземного царства, снова вернулся и как ласковый друг обнял Гения и закружил в танце. Исчезли все тревоги и страхи. Осталось только спокойное принятие всего, что происходит. Рождение в каждом вздохе. И смерть в каждом выдохе.

Мощный толчок в грудь вернул Гения в себя. Он сделал судорожный глубокий вдох и замотал головой, словно пытался стряхнуть чужое сознание.

— Атль! — зло скомандовал ящер и грубо толкнул парня.

— Атль! — рявкнул он остальным, и ребята послушно проследовали к выходу.

— Если мы сейчас придём на арену, надо бежать, — тихо сказал Ян Сызоеву.

Тот кивнул.

* * *

Их привели на арену. Ян толкнул Сызоева вбок и, наклонившись, прошептал: «Выбирай направление, куда будем бежать. Здесь четыре выхода, я ещё в прошлый раз заметил. Надо выбрать тот, где будет меньше всего ящеров». Сызоев кивнул. Он сдвинулся на пару шагов к Гению и тоже зашептал: «Смотри за мной. Крикну, как в детстве и побежим». Гений настороженно зыркнул на друга и передвинулся к Ольге за спину.

Арена была почти пуста. Людей не было. Только несколько ящеров дурачились, размахивая плётками и красуясь друг перед другом. Ребят вывели к ним. Ндраг ткнул Яна рукоятью плётки, требуя выйти в центр. Он посмотрел на Сызоева, слегка пожал плечами и повёл взглядом по сторонам, мол, ищи свободный выход.

Между тем ящер выдал своему подопечному такую же палку, что была у Гения. И взмахнул плёткой. Ян увернулся. Ещё раз взмах. Опять увернулся. Другие ящеры, толпящиеся на арене, заинтересовались происходящим и подтянулись поближе. Они возбуждённо покрикивали, толкали друг друга локтями, поддерживали своего собрата и разочарованно мычали, когда Ян раз за разом уворачивался, даже не пытаясь вступить в бой.

— Как подростки, ей-богу, — раздражённо сказала Ольга.

— Что? — переспросил Сызоев.

Но слушать ответ Ольги не стал, потому что увидел. Увидел то, что искал. Свободный выход. Он схватил Эмму за руку и закричал:

— Шпана!

Он побежал к найденному выходу, уверенный, что Гений с Ольгой от него не отстают. На секунду оглянувшись, он заметил, что все трое бегут за ними. Ящеры за их спинами яростно закричали и стали выпускать на арену людей. Все они, повинуясь выкрикам ящеров, устремились за ними.

Ребята чувствовали себя зайцами, которых гонит свора.

— Не останавливайтесь! — крикнул Сызоев. И тут он увидел, что возле спасительного выхода появилась фигура в фиолетовом балахоне. На мгновение Сызоев испугался, но тут же понял, что лучше он приведёт сейчас друзей к этому странному, непонятному и пугающему ящеру, чем они будут бегать по арене, пока не закончатся силы и их не забьют палками. «Побег провалился, — успел подумать Сызоев. — Задача выжить осталась». Пот заливал глаза, и ему не удавалось разглядеть, как ящер реагирует на то, что ребята бегут прямо на него.

— Ты… Уверен?.. — с трудом выговорила Эмма, задыхаясь от быстрого бега.

— Нет, — коротко выпалил Сызоев.

Добежав до прохода, ребята проскользнули мимо ящера со стеком и помчались дальше. Внезапно они почувствовали, что бежать стало сложнее. Каждый шаг давался с трудом, и это состояние не было связано с усталостью.

— Я больше не могу, — прошептала Эмма и рухнула на пол.