Крыса

Держась стены, чтобы не попасть под ноги какой-нибудь торопыжке, я в крысином облике неспешно рысила по коридору к лестнице. К ошейнику я никак не могла привыкнуть, мне всё казалось, что вот сейчас затянется, сдавит беззащитную шею… Бр-р! Невольно ускорила шаг. На лестнице меня ожидала чудесная штука, придуманная специально для фамильяров. Я прочитала об этом устройстве в Уставе АМИ, в разделе «Удобства для вашего фамильяра» и горела желанием попробовать. К стене, на уровне человеческого пояса, крепился широкий медный жёлоб, по краю которого шла деревянная лесенка-трап. От ступеней эту конструкцию отделяла плотная упругая сетка с мелкими ячейками — для безопасности. Хочешь — спускаешься по трапику, а хочешь… Я взобралась на площадку рядом с жёлобом, поколебалась мгновение, а потом прыгнула в сверкающую медную колею и с восторженным визгом заскользила вниз, вниз, вниз… Жёлоб плавно заворачивал на площадках, и до первого этажа я добралась единым духом, обгоняя спускавшихся адепток, оборачивавшихся на мой визг. Вылетев из жёлоба, я попала в плотную сетку, заполненную мягкими шарами из валяной шерсти. Больно не было, но дыхание перехватило. Боги, какой восторг! Я даже не скользила под конец, я почти летела над медной дорожкой! Выбравшись из шерстяной ловушки, я спустилась на пол и потрусила по первому этажу в поисках подходящего места, заглядывая в каждый угол, осматривая каждую комнату — и не находя ничего подходящего. То и дело приходилось уворачиваться от прислуги с вёдрами, стопками белья, сервировочными столиками. Здесь было слишком много людей, да и помещения использовались постоянно. Подумав, я решила спуститься ниже, в цокольный этаж. Там, насколько я знала, хранилась запасная мебель, всякие шторы и скатерти на замену (скажем, если какая-нибудь мессера прольет горячий шоколад, или фамильяр пробежит по покрывалу грязными лапами). Если пойти направо от лестницы, то можно попасть в котельную, которая обеспечивает обогрев всего здания: артефакт нагревает закрытый котёл с водой, вода испаряеся, и пар поднимается по трубам наверх, подогревает полы в жилых комнатах и коридорах. Даже в самые морозы можно ходить по полу босиком — и никакой магии! Кроме как в самой котельной, разумеется.

Здесь, внизу, было куда тише и малолюднее. Магические светильники горели через один, двери большей частью закрыты, хоть и не заперты. Это я проверила в первую очередь: забралась на дверь, за которой стояла тишина и темнота, повисла всем телом на ручке и оттолкнулась от косяка. Дверь отворилась, даже не скрипнув. В слабом свете, падавшем из коридора, я разглядела какие-то бугристые мешки, от которых пахло пылью и кожей, но на полу пыль не лежала. Тут явно бывают часто, лучше поискать что-то более подходящее. По уму, чем дальше от входа, тем реже используется кладовка, вот и проверю.

Скользя в тенях вдоль стены, я добралась до левого конца «перекладины» (подальше от котельной, где работа идёт круглосуточно) и огляделась. Кажется, направление выбрано удачно: поперечный коридор почти тонул в темноте, освещения хватало только для того, чтобы не заблудиться. Я опять свернула налево и добежала до конца коридора. Повторила трюк с дверью, и она открылась — с неприятным долгим скрипом. Да! Вот здесь явно бывают редко. Пыль лежала на полу толстым слоем, и я брезгливо ступала по ней, мягкой, обволакивающей, липнущей к шерсти. И надо ж было вымыться до, а не после этой прогулки! Запах стоял… своеобразный. Пахло металлом, кожей, пыльной тканью — и деревом. Много-много разного дерева. В темноте удалось разглядеть только какие-то громоздкие предметы неясных очертаний. Мебель? Не разглядеть. Можно, конечно, найти и зажечь магический светильник, но куда удобнее это будет сделать в человеческой форме. Можно даже принести светильник с собой: вдруг здешние давно уже разрядились?

Я вернулась в коридор, даже не попытавшись закрыть за собой дверь. Отряхнулась от пылищи, брезгливо дёрнув усами, и двинулась домой. Первая цель была достигнута; ночью устрою налёт на прачечную и столовую! Погрузившись в мечты, я спокойненько шла по коридорам. Поднялась на второй этаж, по дороге разминулась с гончей-фамильяром, тащившей в зубах какой-то свиток и покосившейся на меня с гастрономическим интересом. Конечно, собаку кормят, как и меня, да и нападать на других животных фамильяру запрещено, но охотничий инстинкт никуда не девается. Даже у меня, хоть я и человек, включаются крысиные инстинкты: при виде хищника мгновенно учащается сердцебиение, пальцы на лапах поджимаются, и я готова сорваться и бежать в любой момент. Но сейчас, замечтавшись о нормальной человеческой каше с мясом, я лишь краем сознания отметила гончую и проследила за ней одним глазом. Вторым следила за окружающими людьми, чтобы вовремя увернуться, если что.