Крылья сверхдержавы

Вторым после А.Ф. Можайского построенным в России самолетом (1897-1903) был летательный аппарат Е.С. Федорова. На нем впервые в истории отечественного самолетостроения был установлен двигатель внутреннего сгорания, применена схема полиплана, употреблено крыло большого удлинения с искривленным профилем. Однако в целом конструкция самолета Е.С. Федорова была менее прогрессивна, чем самолет А.Ф. Можайского. Летательный аппарат Е.С. Федорова не испытывался.

В 1893 г. русский рабочий-изобретатель А.П. Костиков-Алмазов разработал проект и построил модель пассажирского самолета. В том же году в Чикаго (США) на всемирной Колумбовой выставке демонстрировалась модель этого самолета и привлекла всеобщее внимание. Ее тогда называли «модель аппарата - аэроплана» под названием «ветро-стат» или «летоход».

Строительство самолетов интенсивно проводилось в различных странах мира. В Англии в 1894 году X. Максимом, во Франции в 1897 году К. Адером на основе мощных паровых двигателей были построены самолеты. Но в воздухе они были неустойчивы, и все попытки совершить полеты оканчивались неудачей.

В 1903 году американцы братья Уилбур и Орвилл Райт после многочисленных опытов с планерами создали самолет, который мог устойчиво летать. Первый полет братьев Райт был совершен 17 декабря 1903 года. Их самолет, оснащенный бензиновым двигателем, за 12 секунд пролетел 32 метра. Это был первый устойчивый управляемый полет летательного аппарата тяжелее воздуха, приводимого в движение мотором. Во время четвертого полета самолет братьев Райт продержался в воздухе 59 секунд и пролетел 280 метров.

23 мая 1910 года совершил первый полет самолет инженера А.С. Кудашева. Это был первый полет самолета отечественной конструкции; он пролетел несколько десятков метров.

Самолетостроение стало бурно развиваться во многих странах. На самолетах, похожих на воздушных змеев, в воздух поднимались Фарман, Сантос-Дюмон, Блерио, Кер-тисс, Уточкин, Ефимов, Российский и другие.

28 марта 1908 года первый полет на самолете с пассажирами совершил французский летчик Л. Делагранж. 25 июля 1909 года француз Луи Блерио за 37 минут впервые в истории пролетел на самолете пролив Ла-Манш.

Самолет русского конструктора Я .М. Гаккеля в 1911 году уже мог преодолеть расстояние до 100 км без посадки. Его скорость - 92 км/час - более чем на 30 км/час превосходила возможности конкурировавших с ним французских аэропланов.

В сентябре 1912 г. молодой авиаконструктор И. И. Си-корский получил разрешение на постройку многомоторного тяжелого самолета на авиационном отделении Русско-Балтийского завода, организованном в Петербурге.

В марте 1913 г. начались испытания (рулежки и подлеты) биплана «С-21» под названием «Гранд-Балтийский» авиаконструктора И.И. Сикорского. Первоначально на нем стояли два двигателя «Аргус» в 100 л.с. каждый. 27 апреля 1913 г. он впервые оторвался от земли. Машину испытывал ее создатель. Первые же полеты этого гиганта показали недостаточность мощности его двух двигателей. Сразу после первых проб на «Гранде» были установлены еще два двигателя «Аргус» в 100 л. с. каждый в тандем к первым.

Первый полет в мире четырехмоторного самолета С-21 «Гранд-Балтийский» состоялся 6 мая 1913 г. Машину испытывал ее создатель И.И. Сикорский в качестве первого пилота, второй пилот - Г.В. Янковский, механик - В.И. Па-насюк.

10 мая 1913 г. «Гранд» совершил первый продолжительный полет с четырьмя работающими двигателями над Петербургом. На борту самолета, кроме испытателей И.И. Сикорского, Г.В. Янковского и В.И. Панасюка, находились известные в то время летчики Г.В. Алехнович и А.Е. Раевский.

Авиационный мир был изумлен: в технически отсталой России построен невиданный самолет.

Трудно было представить, что такая машина полетит. Размеры и масса «Гранд-Балтийского» превосходили примерно вдвое все, что было тогда в мировой практике самолетостроения: размах верхнего крыла составлял 27 м, нижнего - 20, общая их площадь - 125 м2, взлетный вес самолета - более 3 тонн.

Фюзеляж представлял собой четырехгранную конструкцию. Ширина фюзеляжа в передней части составляла 1,4 м с постепенным уменьшением до 0,6 м в хвосте. Высота в носовой и средней части - 0,9 м, к хвосту сходила до нуля.

Размещение двигателей на крыле освобождало кабину для полезного груза, упрощало систему охлаждения, облегчало наземное обслуживание.

Шасси было довольно громоздким, но зато вполне на^ дежным. Управление самолетом сдвоенное - два штурвала и педали. Проводка - тросовая. Сиденья командира располагались слева, как это принято и теперь, около него размещалась основная часть приборов и все управление двигателем.

Впервые в мире самолет имел большую закрытую кабину и пассажирский салон.

Авиаконструктор И.И. Сикорский довольно быстро понял, что тягу винтов «Гранда» можно значительноулучшить, если установить двигатели в один ряд на нижнем крыле.